여인의 초상 해석

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지금부터 근 2백 년 전 어느 여름날 아침, 감옥거리에 있는 감옥 풀밭 앞엔 꽤 많은 보스턴 주민들이 모여 꺾쇠를 박은 떡갈나무 문을 한결같이 지켜보고 있었다. 이것이 다른 고장 사람들 사이에서나 혹은 뉴잉글랜드의 역사에서도 후세에 일어난 일이었더라면, 수염이 텁수룩한 이 착한 주민들의 얼굴을 무섭도록 돌같이 굳어버리게 한 딱딱한 표정은 무슨 끔찍스런 일이라도 한창 벌어지고 있다는 증거로 여겨졌을지 모른다. 혹은 어느 유명한 죄수의 사형을 예정대로 집행합을 뜻하는 것이었는지도 모르거니와, 그 죄수에 대한 법정의 판결도 필경 일반 백성들이 제각기 제 감정대로 내린 판단을 그냥 확인한 것임에 지나지 않았을 것이다. 그러나 초기 청교도들의 엄격한 성격에 비추어 볼 때, 이와 같은 추측을 그처럼 자신있게 내릴 수는 없었다. 그것은 게으름을 피우는 종이나, 부모가 관원의 손아귀로 넘긴 불효한 자식이 태형장에서 곤장을 맞는 장면이거나, 신앙지상주의자나 퀘이커 교도 혹은 그밖의 이교도들이 매를 맺으며 동구 밖으로 내쫓기는 장면이었거나, 아니면 백인의 화주에 만취해서 길거리에서 법석대는 집없는 게으름뱅이 인디언이 회초리를 맞으며 어두운 숲속으로 쫓기는 장면이었거나, 혹은 장관의 마음씨 고약한 미망인 하빈즈 노파와 같은 마녀가 교수대의 이슬로 사라지는 장면이었을지도 모른다. 여하튼 어떤 경우이든 간에 구경꾼들의 태도는 그 당시의 사람들답게 하나같이 엄숙했다. 그들 사이에서는 종교와 법률이 거의 비슷한 것으로 여겨졌고 그들의 성격 속에는 양자가 혼연히 융합되어 있었으므로, 사람들에게 벌을 주는 기율은 온건한 것이거나 준엄한 것이거나 간에 하나같이 어렵고 두려웠다.

이 젊은 여인ㅡ갓난아기의 어머니ㅡ이 군중들 앞에 온몸을 드러내고 섰을 때 맨먼저 느낀 충동은 아기를 가슴에 꼭 껴안는 것 같았다. 그러나 그것은 모성애가 치솟았기 때문이라기보다는 그렇게 함으로써 옷에 수놓았는지 꿰매 달았는지 한 그 무슨 표적을 행여나 감출 수 있을까 싶어서였다.

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