`서당`의 기원과 유래

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`서당`의 기원과 유래

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<서당>
향촌사회에 생활근거를 둔 사족(士族)과 백성이 주체가 되어 면 · 동 · 이를 기본 단위로 설립한 초중등 단계의 사설교육기관.

서당교육의 역사적 기원을 어떻게 설정할 것인가에 대해서는 아직 뚜렷한 정설이 없다. 논자에 따라서는 고구려시대의 경당(경堂)과 같은 학교제도를 서당교육의 출발로 이해하기도 한다. 고구려에서는 소수림왕 2년(372)에 태학(太學)을 세워 관학교육(官學敎育)의 출발로 삼는 한편, 민간교육기관으로서 경당을 두었다. 그러나 이러한 견해가 지닌 맹점은 경당의 사회적인 역할이 과연 어느 정도 서당의 사회적 역할과 일치하였는가를 명확히 해명할 수 없다는 점이다. 따라서, 앞으로 경당에 대한 정밀한 성격 규명이 있은 다음이라야 서당과의 상호 동질성과 이질성이 확인될 수 있을 것이다.

한편, 신라에서도 설총(薛聰)이 경서(經書)를 이두로 풀어서 제생(諸生)을 가르쳤다고 하였으니, 그가 가르친 곳이 사숙일 가능성이 짙고 이 또한 서당교육의 연원의 하나가 될 것으로 보인다. 고려시대에는 경관(經館)과 서사(書社)라는 서당 형태의 교육기관이 있었던 것으로 《고려도경 高麗圖經》에는 전해진다. 이같은 기록은 고려시대에도 이미 조선시대의 서당제도와 같은 민간교육기관이 존재하였음을 강력하게 시사해 주는 내용으로 볼 수 있다.

서당의 사회적 의미가 증대한 것은 16세기 사림파의 등장과 시기를 같이하는 것으로, 중종대(中宗代) 사림파의 향약보급운동과도 일련의 연관성을 지닌다. 16세기 서당설립의 주도세력은 대부분 당시 향촌사회에 강력한 영향력을 지녔던 명문 사족출신인 대토지 소유자였다. 예를 들면 안동의 의성김씨 가문, 고평(高坪)의 청주정씨 가문, 의성의 함양박씨 가문 등이 그 전형적인 사례들이다. 당시 서당설립의 주도세력의 신분은 입사(入仕) 이전의 생원 · 진사들이 주류였고, 설립의 명분은 대체로 반상(班常) 구별을 비롯한 유학적 질서율을 향촌사회에 정착시키려고 하는 데서 찾고 있다.

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