습지의 중요성

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습지의 중요성과 현대사회에 주는 영향

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습지는 지구상에 존재하는 자연생태계 중의 하나입니다. 인류역사에 크게 영향을 미친 사례 중 습지와 관련된 중요한 내용 중 하나는, 근대사회 발전의 원동력이 되어 현재 인류가 의존하고 있는 화석연료의 대부분이 늪상태의 석탄기에 형성된 것이라는 사실입니다.
습지는 지구의 수많은 화학, 물리 및 유전인자의 원천, 저장소이자 변화의 산실로서 인류에게 오랜 기간 동안 매우 귀중한 역할을 하고 있습니다. 습지가 가지고 있는 역할 중 하나는 자연현상 및 인간의 활동으로 발생된 유·무기질 물질을 변화시키고, 수문·수리·화학적 순환을 시키는 것입니다. 이러한 과정에서 자연적으로 수질을 정화하는 자정 작용이 이루어지는데, 이러한 맥락에서 "자연의 콩팥"이란 용어로 설명되기도 합니다.
수질 정화 역할 이외에도, 습지는 홍수 방지 및 해안 침식 방지, 지하수 충전을 통한 지하수량 조절 등의 다양한 역할을 합니다. 또한 습지는 다양한 종류의 식물 및 동물군으로 구성되어, 아름답고도 특이한 자연경관을 만들어냅니다. 그럼에도 불구하고 습지의 가치가 인류에게 알려진 것은 최근의 일이며, 습지로 인해 인류사회가 얻을 수 있는 혜택에 대한 논의가 시작된 것 또한 최근의 일입니다.
최근 습지가 다른 생태계에 비해 그 중요성이 크게 인식되고 있는 이유는 습지가 제공할 수 있는 여러가지 생태적 기능에 의해 인류 사회에 유익한 보전적 가치가 점점 알려져 가고 있기 때문입니다.
습지가 지닌 주요한 생태적 기능을 살펴보면, 습지는 조류, 어류, 포유류, 양서류, 파충류 등의 각종 야생 동물의 서식처를 제공되고, 유수 속의 침전물과 유기물을 제거하며, 지표수 및 지하수의 저장 및 충전을 통한 유량을 조절하는 동시에 수변과 연계된 레크리에이션의 이용 가능성이 높은 지역으로서 다양한 특성을 가지고 있습니다.

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