목사의_검은_베일

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교회당지기는 밀포드 교회당 현관에 서서 종치는 줄을 힘차게 당기고 있었다. 마을의 노인들이 허리를 구부정히 굽히고 가도를 따라 걸어왔다. 아이들은 명랑한 얼굴로 부모의 옆에서 유쾌하게 잔걸음질로 뛰는가 하면 그들이 입은 훌륭한 주일날 외출복의 위신을 생각하고 정중한 보조를 흉내내기도 했다.
멋장이 독신자들은 아름다운 처녀들을 곁눈질하며 안식일 태양은 처녀들을 여느 때보다도 더욱 아름답게 만든다고 생각했다. 이 군중들이 거의 다 교회당 현관으로 흘러들어 왔을 때에 교회당지기는 후퍼 목사님댁 문을 바라보며 종을 울리기 시작했다.
이 모임을 알리는 종소리는 이제 목사가 문가에 모습을 나타내는 것을 신호로 그만 그쳐졌다.
"그런데 후퍼 목사님은 얼굴이 어떻게 된 것일까?"
교회당지기는 놀라서 외쳤다.
이 말이 들리는 곳에 있던 사람들이 모두 다 즉시 머리를 돌이켜보니 후퍼 목사 비슷한 사람이 교회당을 향해서 깊은 생각에 잠긴 태도로 천천히 걸어오는 것이 보였다. 사람들은 웬 낯선 목사가 후퍼 씨 대신 설교단 의자방석에 앉은 먼지를 털어내기 위해 오기라도 한 때보다도 더욱 놀란 표정으로 의아해 했다.
"저 이가 틀림없이 우리 목사님인가?"
그레이 씨가 교회당지기에게 물어 보았다.
"틀림없이 후퍼 씨입니다."
교회당지기가 대답했다.
"목사님은 웨스트베리의 슈트 목사님과 서로 바꾸어 설교를 하기로 되어 있었는데 슈트 씨는 어떤 장례식 설교가 있기 때문에 못하게 되었다는 통지를 어제 보내왔습지요."
사람들이 그렇게까지 놀라는 원인이라는 것이 사소한 것으로 생각될지 모르겠다. 나이가 30쯤 된 점잖게 보이는 인물인 후퍼 씨는 아직도 독신이지만 알뜰한 주인이라도 있어서 깃에 풀을 먹여 주고 주일날 입는 옷에 1주일 동안 쌓인 먼지를 털어 주기라도 한 듯이 목사답게 깨끗한 몸차림을 해왔었다. 오늘 그의 모양에는 특별히 눈에 띄는 것이라곤 오직 하나뿐이었다. 후퍼 씨는 이마 전면을 싸고 숨쉴 때에 너풀거릴 정도로 나지막하게 검은 베일을 얼굴 위에 드리우고 있

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