20년 후를 읽고

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20년 후를 읽고 쓴 감상문입니다.

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‘20년 후’를 읽고 나서
영원히 시들지 않는 푸른 잎사귀 하나. 오 헨리 하면 생각나는 이미지이다. ‘마지막 잎새’라는 작품으로 교과서에도 실려 낯익은 외국작가. 잔잔함과 아련한 감정의 파도를 이끌어 내는 그의 이야기들을 나는 좋아한다. 꺼져가던 소녀의 생명에 온기를 불어넣었던 푸른 잎사귀, 그리고 소녀를 위한 마음을 남기고 사라져간 고귀한 인간사랑 정신의 화가 노인. 삶과 죽음의 경계에서도 결코 슬퍼할 수만은 없었던 것은 소녀가 생명의 의지를 회복하고, 노인은 무시를 받았던 그림으로 승리하였기 때문일 것이다. 그래서 오 헨리의 작품이라는 이유만으로 나는 20년 후라는 이 작품에 대한 기대를 감출 수가 없었다.
‘20년 후’라는 제목이 의미하는 것은 무엇일까. 단편소설이니만큼 나는 단숨에 읽어 내려가기 시작했다. 그러나 이상하게도 나는 이 짧은 이야기에서 처음에는 황당함을 느꼈다. 그는 이 이야기를 통해 무엇을 말하고자 했던 것일까. 나로서는 이해하기 힘들었다. 그만큼 정말 단순한 이야기였다. 아니 그것보다는 딜레마를 해결하는 순찰 경관친구의 방식이 맘에 들지 않았다는게 더 옳을 것 같다.
종종 음식점에 가면 벽에 낙서를 하도록 허용되는 음식점이 있다. 그리고 산이나 공원의 나무나 돌에도 낙서들이 즐비하다. 심지어는 해외에 가서도 낙서를 하는데, 그 중에 하나씩은 꼭 들어가는 것이 ‘누구, 누구 여기에 오다. 몇 년 후에 꼭 여기서 다시 만나자’ 라는 형식의 낙서이다. 종종 흘려 보면서도 드는 생각은 ‘과연 저 약속은 지켜졌을까?’라는 생각이었다. 이 ‘20년 후’라는 소설도 여기에서 시작되고 있었다.

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