극단의 시대

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1장. 총력전의 시대
1914년 이전의 근대에서는 대다수의 열강이 참여하는 광범하고 장기적인 전쟁이 없었다. 비교적 평화적인 시대가 1914년을 기점으로 완전히 바뀐다. 제 1차 세계대전은 소수의 중립국을 제외하고 전 유럽과 미국, 일본이 전쟁에 참여하였고, 전 세계의 다양한 인종과 민족이 전쟁에 동원되었다. 제 2차 세계대전은 더욱 세계적인 규모로 확장되어 전 세계의 거의 모든 나라가 전쟁에 휘말리고 지구 곳곳에서 전쟁이 벌어졌다. 전쟁 사망자도 이전 시대와는 다르게 수천만 명에 이르는 천문학적 수치를 기록한다. 세계대전뿐만 아니라 그 이후의 20세기 전쟁들은 대규모, 대량살상의 특성을 띤다.
1차대전은 러시아·프랑스·영국의 삼국동맹과 독일·오스트리아-헝가리 사이의 유럽적인 전쟁으로 시작되었다. 삼국동맹은 전쟁이 지속되면서 미국과 일본이 참여하며 세력이 더욱 커진다. 독일은 유럽의 한 가운데에서 동·서 양쪽으로 전쟁을 치러야 했다. 독일은 서부에서 프랑스와 영국을 맞아 싸웠는데 이 지역의 전선은 전쟁의 상당 기간 동안 교착상태에 머물며 계속 인명을 소비한다. 대량의 인명피해자는 서유럽에 강렬한 인상을 남겨 전쟁 혐오자와 전후극우세력을 형성하게 되었다. 독일의 동부에서는 전쟁이 유동적이었다. 독일은 러시아와의 전쟁에서는 어느 정도 승기를 잡고 밀어붙이고 있었다. 전쟁의 향방은 서부전선에 달려있었다. 전쟁이 장기화되자 독일은 경제력에 큰 타격을 입게 되고 그에 따라 상황을 타개하기 위해 어쩔 수 없이 미국에 공격을 가하고 미국이 참전을 하게 된다. 이로 인해 전쟁은 곧 끝나고 독일은 패전국으로서 모든 책임을 지게 된다. 하지만 승전국들조차 심각한 타격을 입어 체제에 위협을 받아야만 했다. 이에 참전국들은 베르사유조약을 맺어 세계전쟁을 방지하고자 하지만 부질없는 노력이었다.
1차대전 이후 세계적 경제공황과 불만의 누적으로 결국 다시 전쟁이 벌어진다. 독일·이탈리아·일본이 침략을 시작한 것이다. 이 삼국은 단기전을 예상하고 전쟁에 돌입했으나 이번에도 장기전이 되고 참전국들은 또다시 엄청난 인명피해와 국력의 소모를 경험하게 된다.

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