영성Ⅱ_종의 기원

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17, 18세기 중세시대의 유럽은 플라톤의 영향을 받아 초월적 진리(‘신’)만을 추구하는, 변화와 생성을 배제한 정체된 사회였다. 이에 반해 바다에 고립되어 홀로 떨어져있던 영국은 유럽의 다른 나라들과는 달리 아리스토텔레스의 사상에 기반을 둔 ‘경험주의’를 받아들였다. 경험주의는 사람들에게 ‘모든 지식은 경험으로부터 나온다.’는 관념을 심어주었으며, 이러한 관념에 따라 영국의 과학은 끊임없는 관찰과 실험으로 발전해나갈 수 있었다. 경험주의 사상에 의한 발전의 결과, 라마르크에 의해 처음 제안되었던 ‘진화론’이 다윈에 의해 하나의 이론으로써 확립되기에 이르렀다.
영국의 과학자였던 찰스 다윈은 자신이 정립한 이론을 ‘종의 기원’이라는 저서에 기술해놓았다. 이 책의 원명은 ‘자연도태의 방법에 의한 종의 기원, 또는 생존경쟁에 있어서 유리한 종족의 보존에 대하여(On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life)’로, 이를 통해 다윈이 ‘종의 기원’을 통해 제안한 진화론의 핵심은 ‘자연도태’에 있다는 것을 알 수 있다.
어떤 생물의 종은 고정되어있는 것이 아니라 환경이 변화함에 따라 같이 변화를 겪는다. 그 변화 결과가 환경에 적합한 개체는 살아남고, 부적합한 개체는 멸망하게 된다(적자생존). 이러한 생존경쟁을 통해 살아남은 적자는 환경의 변화에 맞추어 ‘진화’한 것이 된다. 또한 이러한 ‘진화’의 원동력은 ‘돌연변이’에 있다는 것이 다윈의 이론이다.

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