자연과학

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자연과학, 사회과학, 인식론, 실재론, 비판론, 실증주의 등 설명

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자연과학 [自然科學, natural science]
요약
자연현상을 연구대상으로 하는 과학으로 일반적으로 과학이라고도 한다. 자연과학의 고유한 분야로는 크게 물리학·화학·생물학·천문학·지학이 있다. 그 중 지학은 지질학·지구물리학·지구화학·지리학 등으로 다시 분류된다.
본문
일반적으로 과학이라고도 한다. 과거에는 자연현상이 재현가능하다는 특성에 따라, 자연과학은 실험이 가능하고, 정밀한 수리적 방법으로 현상들 사이에 함수관계를 확정할 수 있는 등 방법면에서도 특징이 있었다. 그러나 현재는 사회과학에서도 같은 방법을 채택하려고 하여, 심리학·인류학·지리학 등에서는 자연과학과 사회과학의 경계가 분명하지 않은 경우가 있다. 자연과학의 고유한 분야로는 크게 물리학·화학·생물학·천문학·지학이 있다. 그 중 지학은 지질학·지구물리학·지구화학·지리학 등으로 다시 분류된다.
이들 분과를 정리하기 위해 I.콩트 이래 독립과 의존, 단순과 복잡 사이의 관계로 배열하려는 제창도 있었지만, 자연현상의 일반적 원리를 다루는 분과와 개체들을 대상으로 하는 분과가 있는가 하면, 두 요소의 혼합된 분과도 있어서, 분과간의 직선적인 배열은 사실상 곤란하다.
이들 큰 분과는 다시 세분되거나 크고 작은 분과들의 배합으로 이루어지는 것도 있다. 이때 한쪽 분과가 동시에 다른 분과의 연구대상의 분석수단으로서의 방법을 뜻하는 수도 있다. 발생생화학에 있어서 생화학이 그 좋은 예이다. 새로운 분과는 때로는 기존 분과의 경계영역에서 생긴다. 물리화학이라든지 생물물리학이 그 두드러진 예이다. 최근에는 연구대상에 따른 분류보다는 연구 방법 또는 방법론의 차이에 따라 그 과학을 특징짓고 있다는 생각이 지배적이다. 연구에는 실험설비가 필요한 까닭에 그 연구는 대부분 대학이나 연구소에서 이루어지며, 또 종합적인 협력연구가 필요하게 되어 기술까지 포함시켜서 중요한 연구과제는 거대과학으로 바뀌고 있다.

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