흥선대원군, 왜 그를 개혁가라 하는가

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개혁가로써의 흥선대원군의 모습

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고등학교 때 근현대사를 배우면서 알게 된 흥선대원군은 꼬장꼬장한 느낌의 할아버지였다. 흥선대원군 하면 가장 많이 붙는 수식어가 ‘상가집의 개‘이다. 그러나 다큐를 보면서 사실 흥선대원군은 이미 실세였으며 충분한 자금도 가지고 있었던 것을 알 수 있었다. 안동김씨 내에서도 영향력이 있었던 것으로 보인다. 1863년 12월철종의 죽음 이후 신정왕후의 명으로 흥선대원군의 둘째 아들이 왕위에 오르면서 흥선대원군은 신정왕후와 함께 어린 아들의 섭정을 한다. 당시에는 왕의 핏줄은 정치에 참여 하기 어려웠으나 흥선대원군은 대신들이 타는 교자를 탐으로써 대신으로 정치 참여하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 흥선대원군은 이렇듯 새로운 방법을 찾아가며 권력을 합리화 시켰다.
그는 태산을 깎아 평지를 만들겠다며 노론세력을 무너뜨리고 남인과 북인계열을 등용한다. 우의정에 유후조라는 남인계열을 세운 것이 그 예라고 할 수 있다. 이렇듯 세도정치를 타파시키기 위해 비변사라는 국가 전반적 재정과 인사를 담당하던 기관을 폐쇄시키는 큰 개혁을 시행하기도 한다. 이 뿐만 아니라 문과와 무과의 차별을 없애고 동등한 기회를 줬으며 세도정치의 가장 기반이 되는 서원을 철폐한다. 수탈과 초법적 권력을 행세하는 만동묘는 물론이며 천 몇 개의 서원이 47개로 줄게 된 것이다. 유생들은 심하게 반박하며 상소를 올리고 심한 경우 목숨까지 내놓겠다고 말하기도 하나 흥선대원군의 입장은 강건했다.

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