양초 한자루 속에 담긴 화학이야기를 읽고

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양초에 담긴 과학

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이 책을 딱 첫 장만 읽었는데도 마이클 페러데이라는 사람을 이미 오래전에 만난 것만 같이 느껴졌다. 작은 현상에도 경외심을 가지고 촛불 하나로 이 책 한권에 달하는 분량에 관한 탐구를 한 마이클 페러데이가 천상 과학자로 느껴졌다. 이 책은 단순히 초에 관한 연구에서 그치지 않고 촛불에 따른 생성물을 알아보고 그 생성물을 실험을 통해서 생성물들의 특성까지 알아보고 있다. 6장으로 나뉘어있지만 구어체로 페러데이의 강연을 진술해 놓아서 쉽게 읽혔다.

1장은 초의 촛불, 원료 등에 대한 내용이 주를 이루고 있었다. 사실 초반에 나온 초의 제조과정 들은 영상으로도, 다른 책에서도 접하지 못해서 인지 읽으면서도 초 자체가 주형이 된다느니 하는 부분들은 이해가 가지 않았다. 그러나 1장에서 나온 실험 중에는 꽤나 익숙한 실험이 있었다. 초의 증기라는 상태를 알아보기 위해 실행한 시험이었다.
2장에서 가장 기억에 남은 부분은 기체와 증기는 다른 개념이라는 것이었다. 사실 그동안 기체나 증기 모두 같은 개념이라고 생각했었는데 책을 읽으며 깨우치게 됬다. 이 증기를 이용한 실험도 1학년 화학 강의 때도 했었고 과학 행사 때도 했던 실험이라 금방 이해가 갔다. 또, 고체 입자에 의해 불꽃이 파르륵 튄다는 것도 실험을 통해 쉽게 이해가 갔다.
3장에서는 이미 2장의 뒷부분의 작은 실험을 통해 촛불의 연소결과 물이 생성된다는 것을 밝혀두어 물이라는 연소 생성물의 성질에 대해서 알아보았다. 물이 얼음으로 상태변화할 때의 과정을 비교적 간단한 실험으로 알아보고 수소를 검출해 보았다. 이를 통해 수소의 성질도 알아보았다. 제목 그대로 촛불하나로 시작해 물의 성질까지 알아보는 전개에 감탄하지 않을 수 없었다.

참고 자료

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