인도에서의 여성의 지위

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인도 사회에서 인도 여성의 지위와 인식을 극명하게 드러내는 것이 남편을 잃은 과부에 대한 사회적 통념과 태도이다.1995년 인도는 일부다처제를 금지했고 이혼의 자유를 허용했으며, 과부들의 재산상속을 법으로 정했다. 도저히 믿을 수 없을 정도로 늦은 여성의 지위 보장이지만, 그나마도 10억 인구의 4분의 3이 살고 있는 시골 지역에서 이런 권한을 보장하는 법률이 존재한다는 사실조차 모르는 이들이 대부분이다. 현재 인도에서는 법률개혁과는 상관없이 관습과 종교적 신념이 사람들을 지배한다. 과부는 자신에게 주어진 가혹한 숙명을 받아들이고, 힌두교 신들이 지상에 있는 여인들에게 부과한 운명을 감수하겠다고 다짐한다. 인도에서 아내가 남편을 잃는다는 것은 곧 사회적 죽음의 상태를 의미한다. 불길함의 상징으로 여겨지는 과부는 평생을 홀로 살아가며 죽음으로 자신의 죄를 사할 수밖에 없기 때문이다. 그녀들은 자신들이 남편을 잃은 대신 신과 재혼한 것으로 여긴다. 사실상 인도의 과부들은 가족들에게 버림받게 되지만, 그렇다고 그녀들이 가족들로부터 자유로워지는 것은 아니다. 실제로 재혼할 수 없기에 그녀들은 신을 선택할 수밖에 없는 것이다. 윤회를 믿는 그녀들은 다시 태어난다면 신성하게 대접받는 소가 되게 해달라고 죽는 순간까지 기도한다. 그녀들에게 과부로서의 하루하루는 죽음을 통해 새로운 삶을 얻기 위한 기다림의 나날일 뿐이다.

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