기능성식품

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우리는 인간의 생활에 있어서 건강에 특별하게 기여하는 식품을 기능성 식품이라고 부른다. 기능성식품의 개념은 여러 가지 요인에 의하는데 선진국 사람들은 삶을 연장하기 위한 기대감과 더불어 건강의 증진이나 건강에 도움을 주는 식품으로 그 범위를 정하고 있다. 식품의 기능에는 신체 구성성분이나 에너지원으로 작용하는 1차적 영양 기능, 식품의 기호성에 관여하는 2차적 감각기능, 다양한 생리활성에 관여하는 3차적 생리조절기능 등이 있다. 과학이 발달함에 따라 식품 속에 존재하는 성분들 가운데 인체에 대하여 직접적인 생체조절기능을 가지고 있다는 것이 밝혀지면서 식품의 3차 기능에 대한 관심이 높아졌고, '기능성 식품'이란 용어가 등장하게 되었다. 의학의 진보로 인간의 평균수명은 현저히 향상되었음에도 불구하고, 현대병 이라고 하는 암, 비만, 동맥경화증, 심장질환 등이 계속 증가하고 있다. 이러한 질병의 원인이 현대인의 식생활과 밀접한 연관이 있다는 사실이 밝혀지면서, 병의 치료보다는 질병의 예방적, 치료보조적 차원에서 식품의 인체에 대한 기초적인 생리활성의 중요성을 인식하게 된 것이다.
기능성식품(functional foods)이란 nutraceuticals, designer foods, 및 pharmafoods 등으로 불리기도 하는 데 질병을 예방하거나 호전시키는 식품을 말한다. 모든 음식물은 단백질, 에너지, 섬유질 등을 제공한다는 점에서 기능성을 지닌다고 할 수 있다. 따라서 goldberg(1994)는 기능성식품에 관한 정의를 다음과 같이 영양적 가치 이외에도 개인의 건강이나 신체적 활동, 정신 상태 등에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 식품이나 식품소재로 내리고 있다.

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