조지 오웰의 나는 왜 쓰는가를 읽고

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에릭 아서 볼레어 혹은 조지 오웰 ‘동물농장’과 ‘1984’로 더 잘 알려진 이 작가에게 글쓰기는 생활이었다. 이 두 편의 소설을 통해서만 오웰을 아는 이들에게 오웰은 소설가로서 각인이 되어 있겠지만, 사실 오웰은 뛰어난 저널리스트였고, 에세이스트였다. 그 때문에 나는 오웰에게 가장 어울리는 타이틀은 역시 ‘작가’라고 생각한다. 그러나 바로 첫 문장에서 말한 것처럼 오웰에게 글쓰기는 ‘생활’이었다. 그는 실제 먹고 살기 위해서도 글을 썼고, 때문에 에세이로 분류될 수 있는 그의 산문은 그 양이 상당하다.
‘나는 왜 쓰는가’는 이 중에서 뛰어난 몇 편의 에세이를 골라서 번역하여 출간된 에세이 선집이다. 때문에 책에 수록이 된 각각의 에세이는 각기 주제나 성격, 분위기가 판이하며, 각기 다른 매력을 가지고 있다. ‘그땐 무척 좋았지.’에서는 한 편의 자전소설 같은 오웰의 성장기와 당시 영국의 교육풍경을 들여다 볼 수가 있고, ‘나 좋을 대로’같은 글은 자칫 ‘없는 것처럼’ 오해하기 쉬운 오웰의 감수성을 잘 드러낸다. 그런가 하면 ‘스파이크’ 같은 글에서는 20세기 초 중반 런던의 최하위 계층에 대한 실감나는 묘사를 발견할 수 있다. 그러나 이 감상문에서 나는 ‘작가’ 오웰에 좀 더 집중을 하고자 한다. 이를 위해서 다음의 두 편의 에세이를 골라 소개하고, 그 감상을 적을까 한다.
우선 책의 제목으로도 쓰인 ‘나는 왜 쓰는가’는 오웰의 작가관을 뚜렷하게 보여주는 작품이다. 이 에세이는 다음의 구절을 인용을 함으로써 잘 요약이 된다. ‘어떤 책이든 정치적 편향으로부터 진정으로 자유로울 수 없다. 예술은 정치와 무관해야 한다는 의견 자체가 정치적 태도인 것이다. 1936년부터 내가 쓴 심각한 작품은 어느 한 줄이든 직간접적으로 전체주의에 맞서고 내가 아는 민주적 사회주의를 지지하는 것들이다.’ 물론 오웰은 모든 종류의 글들이 정치선전의 도구여야 한다는 말을 하는 게 아니다. 그보다는, 글을 어떠한 목적으로 쓰건 간에 거기에는 작가의 정치적 입장이 담길 수 밖에 없다

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