금시조를 읽고

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나를 비롯해 예술을 바라보는 일반인들의 시각은 위로 고정되어 있다. 예술은 난해하고 복잡하며 이해하기 어려운 것이라고 생각하기 때문이다. 그도 그럴 것이 자신만의 예술세계를 고집하며 고뇌하는 예술가의 모습은 대부분 평범 그 자체를 거부한다. <금시조>에 등장하는 석담이나 고죽, 그리고 이문열 작가도 그렇다. 소설 전반부에 심어놓은 한자나, 예가 먼저인가, 도가 먼저인가 하는 논쟁은 불교나 예술에 문외한인 나에게는 어렵고 이해하기 힘든 일이었다.
“예술이란 무엇인가?”
참 어려운 질문이다. 작가는 스스로 이 질문을 던지며 작품을 통해 답을 찾으려는 것 같았다. 작가는 너무나도 대조적인 스승과 제자의 갈등을 통해 그 답을 찾아가고 있었다.
고죽은 열 살의 나이로 숙부의 손에 끌려 석담 선생에게 맡겨진다. 석담은 이름 있는 서예가였다. 그런데 석담은 고죽에게 줄곧 쌀쌀한 태도를 보인다. 그는 이상하게도 고죽을 제자로 삼기를 두려워하는 것 같았다.

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