『등신불』을 읽고

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학창시절에 처음으로 접했던 김동리의 등신불이란 작품은 그때 당시에 짧은 식견으로 전체를 다 이해한다는 것은 어렸웠던 걸로 기억이 된다. 이유는 제목부터가 종교적인 색채가 강해서 거부감이 들어서였고, 또 들어보지 못했던 생소한 어려운 단어들로 인해 전반적으로 정확하게 완벽한 이해는 힘이 들었던 거 같았다. 몇 년이 흐른 뒤에 다시 접한 등신불이란 소설은 처음 이 소설을 접한 그때나 지금이나 글의 소재가 철학적이라 감상을 하고 나의 생각을 나타내는 것이 어려움이 많았다. 내가 그동안 대중소설의 분위기에 젖어 들어서 그런가 하는 생각도 들었다. 생명파라고 불리우는 김동리의 문학적 여정은 3기로 나눌수 있다고 한다. 초기에는 초기에는 토속적, 샤머니즘적, 동양적 신비의 세계에서 제재를 선택하여 인간 생명의 허무적인 운명과 신비함을 추구했고, 중기에는 한국전쟁을 계기로 보다 더 역사 의식과 현실 의식이 강화되면서 참여 의식인 강한 작품을 창작했고, 후기에는 보다 근원적인 인간 구원의 문제를 다루고, 근대 문명에 대한 차원 높은 비판 의식을 형상화하여 등신불 등을 남겼다고 한다. 등신불은 김동리의 후기 작품이라 옹골차고, 소설을 통해 말하고자 하는 바가 형이상학적이었던게 아닌가 싶기도 하다. 최고조로 정제된 시기에 창작되고 탄생이 된 등신불은 우리에게 분명 많은 것을 시사하고 있음은 분명하다.

줄거리는 다음과 같다.
나는 스물 세 살 때인 1943년 일본의 대정대학 재학 중에 학병으로 끌려가 목숨을 건지기 위해 탈출을 결심하고, 대정대학에 유학한 바 있는 불교학자인 진기수 씨를 찾아가 도움을 청한다.

<이하생략>

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