[동양고전] 사마천의 사기를 읽고

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중국 산문의 발전 과정에서 선진(先秦) 산문(散文)의 성과를 집대성하여 중국 고문(古文)의 전형(典型)을 마련한 작품이 사마천(司馬遷:기원전145∼?)
의 《사기(史記)》이다. 일반 사람들의 인상에는 위대한 중국 역사책으로 알려져 있지만 사실상 문학작품으로서도 전혀 손색이 없는 것이
《사기(史記)》이다. 중국문학에서 이른바 전기(傳記) 문학의 효시를 보통 《사기(史記)》로 보고 있는데 그 이유는 사마천(司馬遷)이 《사기(史記)》
를 기술함에 있어서 기전체(紀傳體)라는 인물 중심의 서술방식을 채택했고 아울러 대단히 생동적으로 인물을 묘사했기 때문이다. 그러면 문학적인
관점에서 <사기>를 이야기 하기 전에 우선 기본적으로 알아야 할 사항에 대해 간단하게 서술하기로 한다.
《사기(史記)》는 한대(漢代) 사마천(司馬遷)이 지은 역사책으로, 중국인의 공통시조 황제(黃帝)로부터 사마천이 살았던 당시 한무제(漢武帝)에
이르는 근 3천년을 기록한 통사(通史)이다.
모두 130편 다섯 파트로 구성되어 있다. 제왕을 기록한 12본기(本紀), 제후를 기록한 30세가(世家), 뛰어난 인물을 기록한 70열전(列傳), 그리고
각종 제도를 기록한 8서(書), 연대기에 해당하는 10표(表)가 그것이다.

《사기(史記)》 이전의 역사기록은 단편적인 사실(史實)을 기록하거나 간략한 연대기적 서술에 불과했다. 그런 상황에서 사마천은 수많은 문헌과
기행(紀行)을 통해 자신의 역사관을 투영한 인물중심의 새로운 역사기술 형태인 기전체(紀傳體)를 창조했으며, 이는 후세의 정통으로 굳어져 대대로
계승되었다. 우리가 아는 중국의 정사(正史)는 모두 사기의 기술형태를 따른 것이며, 우리 나라의 대표적 사서(史書)인 삼국사기(三國史記)나
고려사(高麗史) 사기의 영향을 받은 점은 부인할 수 없다.

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