조선시대 국왕의 가장 의미있는 선물과 의미없는 선물

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내가 생각하는 가장 의미 있는 조선 국왕의 선물은 문종이 전염병이 창궐하는 황해도에 내린 벽사약이다. 맨 처음 이 질문을 받았을 때, 질문의 주제가 너무 추상적이어서 당황하였다. 수업시간에 직접 다룬 내용을 단순히 암기하고 있는지를 물어보는 것이 아니기 때문에 더욱 어렵게 느껴졌다. 얼마나 의미 있는지로 순위를 매길 수 있는 기준이 무엇일까. 가장 쉽게는, 순전히 경제적인 측면에서 과연 얼마나 값어치 있는 선물인가로 평가할 수 있고, 그 선물에 얼마나 큰 역사적인 배경, 시대의 흐름을 잘 담고 있는지로 생각 할 수도 있다. 나는 크게 두 가지 기준으로 문종의 선물을 가장 의미 있는 선물로 꼽았다.

첫째, 문종의 선물은 다른 조선 국왕들의 선물에 비해 하사한 선물이 미치는 영향력이 훨씬 크다. 요번 학기 수업의 전반부에 다룬 내용은 대체적으로 국왕이 국가에 큰 공을 세운 신하에게 하사한 것이 많았다. 조선을 건국한지 아직 오래 되지 않은 조선의 초기이기 때문에, 나라의 근본을 다잡기 위해서는 신하들을 잘 다스려야 하기 때문이라고 생각된다. 이런 선물도 물론 의미 있지만, 이러한 감사 또는 위로의 뜻은 선물을 받은 각 신하 개개인의 수준밖에 미치지 못한다. 이에 반해, 문종은 전염병이 창궐하는 황해도에 역질을 종식시키기 위한 예방약인 벽사약을 하사했다. 이 약은 단순히 한 두 명의 개인이 아닌, 그 지역 전체의 많은 백성들을 살리는 역할을 했다.

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