커뮤니케이션 테크놀로지의 발달과 사회의 변화

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정보사회에 관련된 논의는 크게 두 가지로 분류될 수 있다. 하나는 기술의 발전이 사회 변동을 초래한다고 보는 입장이고 다른 하나는 사회 구조의 틀 속에서 기술의 발전을 설명하려는 두 가지의 입장이다.

기술결정론과 사회구조론

정보통신 기술과 사회의 관계를 어떻게 보느냐에 따라서 정보사회를 바라보는 시각이 다를 수 있다. 이러한 문제를 두고 기술결정론적 관점과 사회구조론적 관점이 팽팽하게 대립되어 왔다. 기술결정론적 관점은 사회 변동의 추진력으로서의 정보통신 기술의 눈부신 발전과 확산에 주목하고 있다. 이러한 관점을 옹호하고 있는 사람들에 따르면, 정보통신 기술의 눈부신 발전은 정보경제라는 새로운 경제 부문을 급부상시키고 그에 따라 고용구조까지 변화시키며, 나아가 정부나 기업 조직의 작동 방식까지도 크게 변화시킴으로써, 사회 구조의 기본 원리 자체를 바꾸고 있다는 것이다. 이 관점은 사회 변동의 추진력을 기술의 발전에 두고 있다는 점에서 기술결정론적 관점이라고 불리고 있다. 이러한 기술결정론적인 관점은 사회 변동의 기본 동인을 정보통신 기술로 간주하면서, 기술이 사회 변동에 대해 자율적이고도 역동적인 힘을 행사한다는데 강조점을 두고 있다. 이 관점의 핵심 관념은 정보 처리?저장?전달에 있어서의 비약적인 발전으로 말미암아 사실상 사회의 모든 영역에서 정보통신 기술이 적용되고 있다는 생각이다. 그리고, 이러한 정보통신 기술의 확산은 생산성의 증대, 노동 시간의 감소, 여가 시간의 증대 등을 가져오며, 실업의 증대와 경제적 곤궁은 정보사회에서는 찾아볼 수 없게 될 것이라고 한다.
이 관점은 정보통신 기술이 사회에 대해 갖는 잠재적인 이득들에 대한 주의를 효과적으로 환기시켜 주는 장점을 지니고 있다. 그러나, 사회적?문화적?정치적 맥락이 제거된 기술 일반에 대한 지나친 강조 때문에 정보사회의 속성들을 정의하기 위한 적절한 토대를 제공할 수 없다는 데에 문제가 있다. 왜냐하면, 기술의 획기적인 발전이 사회관계의 변화에 영향을 미치는 것은 사실이지만, 그것만이 유일한 결정 요인은 아니기 때문이다. 사실상, 모든 사회 관계 변화의 중심에는 정치적?경제적 권력이 놓여 있으며, 기술은 그러한 권력이 동원하는 자원에 불과한 것이기 때문이다.

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