방사능 오염과 원전 사고

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2011년 3월 발생한 후쿠시마 원전 사고가 일어났다. 사고가 일어나기 전까지는 방사능에 대한 지식이 없었고 무서움도 알지 못했다. 또한 그 사고가 얼마나 큰 피해를 일으킬지는 아직은 알 수 없다. 하지만, 사람들이 진짜로 궁금해하는 것은 원전 사고 자체가 아니라 그것이 인체에 미칠 영향이고, 나아가 '나에게 혹은 우리 가족에게 미칠 영향'인 것이다. 그러나 막연하지만 거대한 공포심과는 달리, 구체적으로 방사성 물질이 인체에 어떤 영향을 미치는지를 정확하게 아는 이들은 적다. 방사성 물질은 과연 인체에 어떤 영향을 미치는 것일까 알아보자. 원자력 발전소의 사고가 인체에 끼치는 영향은 다양하지만, 가장 큰 영향은 방사선에 의한 세포 조직의 손상이다. 방사선은 크게 이온화 방사선과 비이온화 방사선으로 나뉘는데, 흔히 우리가 '방사선'이라고 부르는 것은 '이온화 방사선'을 의미하는 경우가 많다. 이온화 방사선이란 강력한 에너지를 가지고 있어 물질을 통과할 때 이들을 이온화시킨다는 뜻에서 붙여진 이름이며, 알파 입자나 베타 입자, 엑스선, 감마선 등이 이온화 방사선의 대표적인 종류들이다.

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양의 반응도 계수영역에 까지 출력이 올라가 긴급 정지 조작할 틈도 없이 원자로의 폭주에까지 이르렀다는 것이다.
더욱이 실험을 위해 터빈트립계, 긴급노심냉각계 등의 안전 시스템과 컴퓨터에 의한 자동제어 시스템도 단절되어 있었는데, 복잡한 시스템을 수동조작으로 수습하려고 시도한 것도 폭주를 발생시킨 원인으로 작용했다고 한다. 급격한 반응도 증가결과, 핵연료가 순간적으로 파열하고 냉각수는 급격히 기화한 동시에 일부는 지르코늄-수 반응 결과로 수소화해 압력관을 파괴하고 원자로 구조물 상층으로 분출하면서 수소폭발을 일으켰다. 파열 · 과열된 핵연료의 파편이 사방으로 튀면서 30여 개소에서 동시에 화재가 발생하고, 이로 인해 연료교환용의 200t의 크레인이 낙하에 노심 상부를 파괴했다. 더욱이 고온화한 흑연과 물이 반응. 가연성 가스를 발생시켜 폭발했다. 수차에 걸친 수소 · 화학폭발로 원자로 구조물 상부는 날아갔고, 이 때문에 방사능을 함유한 분연은 높이 800~1,000m까지 치솟아 광범위한 지역에 방사능 물질이 낙하했다.

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