불교적 세계관

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불교가 성립할 당시 인도는 카스트라는 계급 제도에 의해 불평등한 사회를 이루고 있었다. 이러한 불평등한 사회 구조하에서 부처는 지배 계급과 피지배 계급의 장벽을 무너뜨리고 평등을 지향하였다. 그는“인간은 결코 그의 신분에 의해서 비천해지거나 고귀해지지 않는다. 인간을 비천하고 고귀하게 만드는 것은 신분이 아니라 그 자신의 행위이다.”라고 말하며, 인간이 평등한 존재임을 강조하였다. 이러한 평등주의는 이후 불교 사상의 전개에 따라 인간뿐만 아니라 살아 있는 모든 생명체로까지 확대된다. 불성은 부처가 될 가능성을 의미하는데, 불교에서는 남녀노소, 사회적 신분과 계층을 넘어 인간이라면 누구나 불성을 가지고 있을 뿐만 아니라 모든 생명체 역시 이 깨달음의 본성을 가지고 있다고 여긴다. 그래서 불교는 모든 존재가 평등하다고 생각하고, 이는 모든 생명체에 대한 존중으로 이어진다.

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