과학기술문명과 현대사회 - 불과 에너지 발전의 의미

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불과 에너지, 인간에게 있어 불과 에너지는 인간 생존에 필수적 수단이 돼버렸다. 불과 에너지는 인간생활에 있어 떼려야 뗄 수 없는 개념인 것이다. 이러한 불과 에너지 발전이 가져다 준 인간생활의 윤택함과 더불어 위험도 분명 존재한다.
그렇다면 우선 불과 에너지란 무엇인가. 이에 대해 사전적 의미는 불이란 빛과 열을 발사하는 물체 또는 그 현상을 말한다. 인류의 생활에서 주요한 수단이 되어 왔고 이는 원시시대의 인류를 다른 영장류로부터 구별되게 하였다.

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현대과학에서 말하는 에너지의 형태도 인간생활에 편리하게 이용하도록 변형시키는 것뿐이다. 인간의 편리라는 것은 그 에너지의 실용적 변형에 의해 결정된다. 이러한 편리성의 요건들을 잘 만족시키면 그 에너지는 질이 높고, 만족시키지 못하면 저급 질이라고 할 수 있다.
고급 질에서 저급 질까지의 서열을 매겨보면 기계적 에너지, 전기적 에너지, 화학적 에너지, 열에너지의 순서이며, 이 서열의 상위에 있는 에너지는 하위에 있는 에너지로 변환하기 쉬우나 그 역으로의 변화는 어렵다. 과학에서 말하는 에너지는 기계, 열, 화학, 전기, 빛 그리고 원자력 등으로 구별되는데, 불과 에너지의 발전에 대한 인간의 도전사와 그 속에 담겨져 있는 의미를 간략하게 살펴보도록 하자.

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그가 남긴 것 중에 가장 중요한 것은 ‘절대 온도’라는 개념인데, 절대 온도란 열역학 제2법칙에 따라 정해진 온도로, 이론상 생각할 수 있는 최저온도를 기준으로 하여 온도단위를 갖는 온도를 말한다. 절대온도의 기호는 K(켈빈)이다. 2개의 열원 간에 있는 어떤 종류의 작업물질을 사용하여 가역 사이클을 실현시켰을 때의 열효율은 작업물질의 종류와 관계없이 고저 두 열원의 온도 T1, T2로 결정된다는 것이 열역학 제2법칙에 의해 증명되었다. 따라서 높은 쪽의 온도 T1을 기준으로 하면 다른 온도 T2는 이 사이클의 열효율에 의해 규정되어진다.

참고 자료

두산백과, http://terms.naver.com/entry.nhn?docId=1104824&cid=40942&categoryId=32397.
홍병선·최현철, 『과학기술과 철학의 만남』, 연경문화사, 2011 35쪽~ 55쪽.
삼척 ‘원전 저지 행보’ 본격화, 한겨레, 2014.10.29일자