이차돈의 순교와 불교 공인

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이차돈은 어려서부터 성질이 곧아 사람들의 신망을 받았으며, 일찍부터 불교를 신봉하였으나 신라에서 국법으로 불교가 허용되지 않음을 한탄하였다.
그 당시의 왕이었던 법흥왕도 불교를 백성들에게 알리고 불력(佛力)에 의하여 국운의 번영을 꾀하였으나 신하들의 반대로 불교를 공인할 수가 없었다. 법흥왕의 뜻을 헤아린 이차돈은 왕에게 “나라를 위하여 몸을 죽이는 것은 신하의 대절이요, 임금을 위하여 목숨을 바치는 것은 백성의 바른 뜻”이라 하고, 거짓 전명(傳命)한 죄를 내려 자신의 머리를 베면 만인이 다 굴복하여 교명을 어기지 못할 것이라고 하였다. 마침내 천경림에 절을 짓기 시작하자, 이차돈이 왕명을 받들어 불사(佛事)를 시작한다는 소문이 퍼져 조신들은 크게 흥분하며 왕에게 물었다.

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