베로니카, 죽기로 결심하다

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나는 파울로 코엘료식의 자아성장기 소설을 무척이나 싫어한다. 한때 유행했던 그의 소설 《연금술사》를 읽고, 소설 형식을 빌린 인생 지침서 내지는 바른 생활 길잡이라는 느낌을 지울 수 없었기 때문이다. 주변에서 읽어보라던 수많은 자기 계발서가 한번도 내 마음을 움직였던 적이 없기 때문에 그의 소설은 나에게 기피대상 1순위였다. 그러나 나의 독서 편식을 알리 없는 이모가 그의 소설 한 권을 건네 주셨다. 제목은《베로니카, 죽기로 결심하다》.
대략적인 내용은 이러하다. 수녀원에서 살고 있던 베로니카는 그녀의 남은 인생의 흐름이 뻔했기 때문에 죽기로 결심하고 오 분 만에 수면제 네 통을 먹는다. 죽음의 순간에서 의식을 잃지 않기 위해 자신이 일하는 도서관에서 가져온 프랑스 잡지를 읽다가 세상에 고하는 작별인사로 잡지사에 실린 베로니카의 조국 슬로베니아에 대해 설명하는 답장을 쓴다. 잠시 후 그녀는 빌레트라는 정신병자 수용소 침대에서 눈을 뜨고 살아있다는 사실에 절망한다.

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