연옥의 탄생을 읽고

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천국과 지옥 양 갈래 사이에 놓인 공간이 실재할까? 실재한다고 장담할 수 없으나 있을 거라고 추정할 수는 있다. 이 질문을 놓고 자크 르 고프는 잊혀졌던 연옥의 과거를 들추어 존재성을 양지로 끌어낸다. 이 책은 첫 장부터 연옥이 탄생하기 이전기와 개념이 형성되는 연대기를 따라 서술하여 작품의 소재로 완성된 단테의 『신곡』에서 대단원을 마감한다. 한 편의 연옥 대서사시가 완성되었다고 평가받을 수 있다. 이러한 저작을 감행한 용기는 아마도 저자의 꼼꼼한 성격이 한 몫을 했을 거라고 본다. 이 점은 르 고프가 치밀하고 빈틈없는 서술방식을 채택하고 있다는 사실에서 미루어 볼 수 있다. 연옥이란 용어를 푸르가토리움(purgatorium)과 로쿠스 푸르가토리우스의 의미를 추적하고 편파적인 해석을 지양하고자 연옥을 반대하는 입장과 사례를 첨가하여 두루 기술한다. 다만 저자가 저술하기에 앞서 연옥을 성급하게 정의하지 않았음을 이해해야 한다.

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