천국의 열쇠를 읽고

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오래 전에 크로닌의 <성채>를 대했을 때 너무 재미있어서 단숨에 읽었던 기억이 있다. 그 후 <천국의 열쇠>를 읽곤 ‘이 사람 소설들은 분위기가 비슷하군’ 하면서 약간 심드렁했었다. 그러나 이번에 이 작품을 다시 읽으니 나이를 먹어서인지 가톨릭 신자가 되어서인지 이해나 감동이 예전과는 또 달랐다.
주인공 치셤 신부는 초라한 외모와 서투른 처세술과 때로는 불안하거나 방황하고 갈등하는 인간적 약점을 지녔지만 그에게 닥치는 많은 고난과 시련 속에서도 신앙의 길을 걸음에 있어서는 세상이 제시하는 기준에 구애됨 없이 우직하게 그의 길을 간다.
크로닌은 이 소설에서 우리가 살아가면서 잘못 빠지기 쉬운 여러 왜곡된 인간의 모습들을 보여준다. 어떤 이는 돈이나 명예만 쫓고 어떤 이는 편협함으로 인하여 이해를 거부하는 배타성을 지녔다. 그 중에서도 치셤 신부의 신념은 언제나 진리를 향하고 있어 고난이나 비난 속에서도 흔들림이 없다.

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