민주주의라는 것이 상대주의적인 것인가

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민주주의 democracy의 어원은 demos(민중)와 kratos(지배)의 합성어로, ‘민중에 의한 지배’라는 뜻을 나타낸다. 역사적으로 볼 때 근대 이전의 국가들은 대부분 왕정이나 귀족정의 형태를 가지고 있었다. 즉 집단을 다스리는 주체가 1인 혹은 극소수에 불과한 정치 형태가 일반적이었다고 볼 수 있다. 예외적으로 고대 그리스의 도시 국가인 아테네에서는 시민 전체가 참여하여 중요한 일을 결정하는 민회 라는 의사 결정 기구가 존재했으며, 추첨제나 윤번제를 통하여 모든 시민이 공직에 나아갈 수 있었다. 이와 같이 다스리는 집단과 다스림을 받는 집단이 일치하는 정치 형태를 ‘민주주의’라고 할 수 있다. 근대 시민 혁명기 이후에는 다수의 민중은 피지배 계급이 아닌 정치의 주체로 자리를 잡게 된다. 국민들이 스스로 국가의 정책 결정에 참여하는 정치 체제인 민주주의가 오늘날 대부분의 국가에서 보편적으로 적용되고 있는데, 다수의 참여에 의해 행해지는 민주주의가 오늘날 대부분의 국가에서 받아들여진 이유가 무엇일까?

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