국제관계란 무엇인가

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국제관계란 무엇인가?
사전적으로 그 의미를 찾는다면 국제관계는 국제정치에서 나타나는 국가 간 또는 주요 세력 간의 정형화된 상호관계로 정의할 수 있다.
국제관계의 핵심이 정치에 있기 때문에 일반적으로 국제관계가 국제정치와 동일한 의미로 사용되기도 한다. 하지만 국제정치가 주로 정치적 ·공적 관계를 의미하는 것인데 비해 국제관계는 정치적 ·경제적 ·법적 ·사회적 ·문화적 관계를 포함하는 보다 광범한 종합적 관계로서 파악된다.
근대 이전의 국제관계는 한정된 지역에서 이루어지는 단속적인 관계였지만, 오늘날은 자본주의의 발전으로 세계적이며 항상적인 국제관계로 변화되었다. 즉, 모든 국가와 민족은 국제관계의 틀과 작동메커니즘으로부터 자유롭지 못하게 된 것이다. 제2차 세계대전 이후의 국제관계는 미국과 소련을 정점으로 한 서방진영과 공산진영의 양극체제였다. 그러나 1960년대 이후 미국의 경제력 약화와 함께 일본과 독일이 주요 세력으로 등장하면서 기존의 양극체제는 다극화의 경향을 나타내기 시작하였다. 이러한 양극체제 안에서의 다극화현상은 1980년대 말 동구사회주의의 붕괴와 소련의 몰락 등으로 냉전체제의 한 축이 사라지면서 경제력 중심의 다극체제로 전환되었다. 그러나 탈냉전 이후의 다극체제에서도 여전히 미국의 초강대국으로서의 지위는 지속되고 있다.

이러한 국제관계에는 다양한 시각이 존재하는데 과거서부터 지금에 이르기 까지 많은 패러다임이 있었다. 현실주의와 이상주의가 국제관계의 시각의 시발점이다.

현실주의란 - 일반적으로, 이상(理想)이나 관념보다는 현실을 중시하는 사고나 행동양식을 말한다. 제1차 세계대전의 충격은 전쟁이 이제 정치의 연장 등이 아니라 오히려 사회의 질병이라는 인식이 강해져 지금이야말로 구습(舊習)과 결별하고 세계의 당연한 모습을 구상해야 한다고 하여 국제정치학이라는 새로운 학문의 탄생을 촉구하였다. 나중에 ‘이상주의’라고 불렸던 국제정치학은 국제법이나 국제기구ㆍ제도의 충실ㆍ강화를 중시하였으며 국제연맹은 그 상징이었다.

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