성선설과 성악설에 의미와 현대 과학적 근거

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인간의 본성에 대해 관한 학설들은 무수히 많다. 그러나 대체로 성선설(性善說), 성악설(性惡說), 성무선악설(性無善惡設)의 세 가지로 나누어 생각해 볼 수 있다. 성선설을 주장한 대표적인 학자는 맹자와 루소에 의해 사람이 생득적으로 순선(純善)한 성품을 가지고 태어나지만, 육체를 지닌 존재이기에 정욕(情慾)이나 환경에 의하여 악행을 자행할 수 있다고 본다. 이와 반대로 순자와 홉스는 성악설을 주장하고, 인간은 그 본성이나 감성적 욕구가 악할 수 있기 때문에 악한 충동이나 공격성을 지니게 된다고 본다. 성무선악설에서는 선악이 인간의 고유한 속성이 아니라, 인간 자신의 선택과 판단이나 환경에 달려 있다고 본다.

인간의 본성에 대한 연구는 심리, 교육적 측면에서 상당한 의미를 갖는다. 인간의 본성이 선하다면 인간의 범죄에 대한 심리 연구의 방향성의 무게가 실릴 것이고 인간의 본성이 악하다면 본성을 억제하고 선하게 교화 될 수 있는 방법에 대한 교육적 논의가 활발해 질 것이다. 이렇듯 인간의 본성의 연구가 갖는 의미는 다양하다.

참고 자료

조관희 저. 『맹자』, 청아출판사, 2014
유성선 저. 『율곡 철학의 이해』, 강원대학교 출판부, 2008
장 자크 루소 저. 『에밀』, 한길사, 2003
로저 트리그 저 최용철 역. 『인간 본성에 관한 10가지 철학적 성찰』, 자작나무, 1996
에드워드 윌슨 저. 『인간 본성에 대하여』, 사이언스북스, 2011