[과학사의 이해] 뉴턴 광학, 빛이란 무엇인가

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뉴턴의 저서 『광학』은 빛이란 무엇인가? 하는 의문에 대한 뉴턴의 대답이다. 뉴턴의 빛의 본성에 대한 연구인데, 그는 빛이 어떤 성분과 어떤 성질을 지니는지, 또 빛이 어떻게 전파되는 지에 대해 근대 과학적인 방법으로 접근을 했다. 뉴턴의 실험보고서 모음이다. 1권에서는 빛의 굴절, 백색광의 비균질성, 색의 본성 등에 관한 실험을 논하고 2권에서는 얇은 막에서 나타나는 색의 패턴에 관한 실험, 3권에서는 빛의 회절 현상과 연구질문들에 대해 다루었다.
『광학』을 보면 그는 파동설을 완전히 부정하지는 않지만 입자설을 취하고 있다. 뉴턴은 빛을 입자로 보고 프리즘을 이용해서 빛과 색의 다양한 성질에 대해 다루었다. 빛이 미세한 입자들로 구성되어 있어 발광체로서 복사하고, 빛 자체를 입자의 흐름이라고 본 것이다.

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