내 머리로 생각하는 역사이야기 (유시민 저)

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누구나 쉽게 알고 있으면서도 역사적 사실을 그 어느 누구도 과거의 정확한 사실을 표현해내기는 어렵다. 하지만 역사가들은 자신이 역사를 그대로 서술했다고 아무리 큰소리를 친다고 할지라도, 그리고 그 어떤 난해하고 고상한 전문 용어로 꾸민다 할지라도 역사가 어디까지나 “과거의 사건에 대한 이야기” 라는 사실을 감출 수는 없다. 그리고 그것이 ‘이야기’ 인한 ‘이야기하는 사람’이 다시 말해 역사가가 자기의 기분이나 희망, 나름의 세계관이나 이해관계에 맞추어 적당히 이야기를 꾸며 댈 가능성을 배제할 수 없다. 인간이 쓴 역사에 대한 의심과 회의는 바로 이러한 가능성에 출발한다. 그리고 비판적인 눈으로 역사를 살피기만 하면 역사가들이 역사를 날조하거나 창작한 사례를 도처에서 찾을 수 있다.
한 예로 묘청과 김부식의 경우를 들 수 있다. 토벌군사령관 김부식이라는 인물의 행적을 보면 알 수 있다. 김부식은 묘청의 난을 진압한 후 크게 출세하여 부귀영화를 누렸을 뿐만 아니라 그가 쓴 삼국사기는 우리나라 고대 사회를 다룬 거의 유일한 체계적인 기록으로 남아 있다. 곧 김부식의 삼국사기는 오늘날까지 남아 있는 가장 오래된 삼국시대 역사서여서 그 사료적 가치는 매우 크다. 또한 김부식이 역사가로서 더없이 좋은 환경에서 당시 존재한 모든 사료를 참조할 수 있었기 때문에 내용도 완벽하리라고 생각할 수 있다.
그런데 안타깝게도 전혀 그렇지가 않다. 이유는 사대주의자인 김부식은 역사기록에까지 깊은 영향을 끼쳤다. 삼국사기가 전하는 역사는 “실제 있었던 그대로의 역사”가 아니라 김부식이 “그러했으리라고 믿고 싶어 했거나 그러했으면 좋겠다고 바라던 역사”가 되었다. 그러나 그렇다고 해서 그가 ‘역사가로서’ 특별히 비난 받을 일을 했다고 하기는 어렵다. 왕조 시대의 역사가들은 누구나 당시의 지배적인 사상이나 가치관에 따라 “쓸 것을 쓰고 깎을 것은 깎아 가며” 역사를 서술했다.

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