제3의길

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1998년 영국에서 출판된 사회과학 이론서이다. ‘사회민주주의의 부활(The Renewal of Social Democracy)’이라는 부제에서 알 수 있듯이 사회주의의 경직성과 자본주의의 불평등을 극복하려는 새로운 이념 모델을 제시하여 주목을 받았다. 영국 런던정치경제대학(LSE)의 교수인 저자가 1994년에 발표한 논문 《좌파와 우파를 넘어서》에 이론적 바탕을 두고 있다.
저자는 중도 좌파의 입장에서 '제3의 길'을 현대 사회민주주의의 복원과 성공에 이르는 길로 규정하고, 이를 단순한 좌우이념의 타협이 아니라 사회경제적 변화라는 현실에 필요한 적극적 방법이라고 주장하였다. 이러한 주장은 영국의 토니 블레어를 비롯해 독일의 게르하르트 슈뢰더(Gerhard Schr der) 등 유럽 중도좌파 정치가들의 이론적 배경이 되면서 전세계적으로 주목받게 되었다.
그러나 마르크스주의 역사가 에릭 홉스봄(Eric Hobsbawm)이나 스튜어트 홀(Stuart Hall) 등 영국의 좌파이론가들처럼 '제3의 길'이 사회경제적으로 화해불가능한 것들을 모두 포괄하려고 한다는 점에서 현실적으로 불가능한 노선이라고 반박하는 학자들도 있다.
무엇보다 이 책의 특징은 현대라는 불확실성의 시대에 인류가 나아가야 할 새로운 패러다임을 제시했다는 데 있다. 좌우대립의 극복뿐만 아니라, 거시정치의 관점에서 국가와 시민사회의 관계를 탄력적으로 재구성하는 것을 목적으로 하여 사회민주주의 정치의 미래에 희망을 제시한 학문적 담론서로서 높이 평가할 만하다.

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