[서양사] 콘스탄티누스의 기독교 공인

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3세기 이후 급격한 사회적, 정치적, 경제적 변화를 경험한 로마인들은, 비슷한 상황에 빠졌던 다른 사람들과 마찬가지로, 당대의 위기가 종교적 전통의 포기에서 비롯되었다고 보고 전통으로 복귀하고자 하였다. 그들은 전통적 제례들을 철저히 준수함으로써 제국의 안정이 회복되고 과거의 영광이 재현될 것을 기대하였으며, 전통적 신과 황제에 대한 숭배를 거부하는 행위를 지진, 기근이나 게르만족의 침입 등과 같이 신의 분노를 유발하는 범죄행위로 해석하였다. 예를 들어, 종교란 연기로 뒤덮인 제단에서 신들에게 동물을 제물로 바치는 것이라고 이해했던 황제 디오클레티아누스(Diocletianus, 284~305년)에게, 제례 중 그의 면전에서 십자가를 그으며 전통적 제례를 거부한 기독교인의 행위는 신성모독일 뿐 아니라 제국의 안위를 위협하는 반역행위로 간주되었다. 따라서 지방 관리에 의해 산발적으로나 행해지던 기독교인에 대한 박해가, 250년과 303년 황제의 칙령을 통한 대대적인 박해로 바뀌게 된 것은 로마 제국이 제국적 차원에서 전통적 종교로의 회귀를 추진하였음을 나타내는 것이었다.
그러나 다른 한편으로는, 기독교인 문제가 황제의 관심사항이 되었다는 것 자체가 기독교가 로마 사회에서 이미 확고한 기반을 구축하고 있었음을 나타내는 것이었다. 앞에서 살펴본 바와 같이, 콘스탄티누스에 의해 공인될 당시의 기독교는 흔히 알려진 바와는 달리 박해를 피해 지하에 숨어사는 몇몇 사람들이 믿던 종교가 아니라 전 로마 인구의 10% 이상을 신자로 거느린 종교로 성장해 있었다.

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