[독서감상문] 임꺽정을 읽고

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몇 년 전에 TV 드라마로 임꺽정을 봤었다. 그리고 몇 년이 흐른 지금에서야 책으로 임꺽정을 만났다. 드라마의 장면들을 억지로 기억을 되살려가며 정말 흥미진진하게 책을 읽을 수가 있었다. 마지막 장을 덮었을 때는 이 책이 완성을 못 본 채 중도에서 끝나고 만 것이 너무나 아쉬웠다. 또한 월북작가라는 이유로 너무 늦게 대중에게 공개가 되었다는 점도 큰 아쉬움으로 남았다. 누군가는 정말 "똥줄이 타는 기분"으로 이 책을 읽었다고 한다. 그 말이 그렇게 공감이 가게 될 줄이야...

조선의 역사적인 사실들과 함께 작가의 상상력으로 재생된 또 다른 역사는 내내 흥미진진했다. 신문연재를 시작으로 잡지 연재까지 계속되었지만 이 민족의 비극적인 역사와 함께 중도에 그치고 마는 비운을 겪게 된 것이었다. 이 시대의 작가들 중에도 남다른 "이야기꾼"의 재질을 가진 작가들이 더러 있지만 벽초의 글쓰기는 그 모든 것을 초월하는 것이라는 생각이 들었다. 20세기 초기에 쓴 글이라 어려운 단어가 많이 나오지만 역동적인 글 읽기에는 전혀 부담이 되지 않을 정도였다.

소설은 역사적인 사건들과 함께 몇몇 인물들을 중심으로 이야기가 전개된다. 그 중에도 임꺽정의 스승이신 갖바치(양주팔)와 일곱두령을 중심으로 이야기가 전개된다. 그 인물들 각각의 인생유전이 그대로 역사가 되는 것은 물론이다. 그 사람들의 인생유전을 살펴보는 것 자체가 이 소설의 얼개라고 해도 과언이 아닐 것이다.

백정에서 갖바치로 그리고 생불(生佛)로 변신한 양주팔부터 본다면, 백정의 딸인 봉단이 귀양 중 도망하던 이장곤과 혼인 후 복권되고 후에 정부인 칭호까지 얻게 되면서 한양으로 함께 올라오게 되는 봉단의 삼촌이다. 후에 전국을 유람하던 중 스승을 만나 세상이치며 도술까지 배우게 되고 갖바치가 된 후 조광조와 막역한 친구가 되면서 조정대신들을 친구로 두게 된다. 후에는 안성 칠장사에서 생불(병해대사)로 이름을 날리다 입적하게 되는 신분을 떠나서 인물로 존경을 받게 되는 인물이다. 임꺽정과 이봉학 그리고 박유복의 스승이 되기도 한다. 누구의 아들인지 알 수 없는 아들이 후에 임꺽정의 누이와 결혼하게 된다.

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