[서평] 일제하 한국 지식인들의 저항과 식민지 근대화론

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인류역사에서 근대화를 유럽적 경험을 반영하여 근대성(modernity)을 규정할 경우 그것은 단위민족의 정치적 독립, 공업화 그리고 민주주의를 핵심내용으로 하는 개념이다. 그리고 그것은 종교적․문화적․정치적 큰 변화를 배경으로 종교적 율법과 교회세력에 억압되었던 개인의 삶의 질이 크게 향상되는 역사적 발전의 주요국면에 해당하는 것이었다.그러나 서구의 근대화는 비 서구에 대한 제국주의적 진출을 병행하였다. 이는 비유럽지역 민족의 정치적 독립과 문화적 독자성, 그리고 개인의 인권을 유린하며 시도된 제국주의이며, 다만 그것은 기독교 전파와 문명화 혹은 개명과 계몽의 이름으로 합리화됐다. 최근의 연구를 살펴보면 제국주의는 “물질적 현상이 아니라 오히려 항상 문화적 과정”이었음이 강조되고 있다. 일본 제국주의의 식민정책은 경제적 착취와 함께 정치․문화적 단위인 한민족을 영구히 말살하는 것을 목표로 하였다. 따라서 이들 제국주의국가에 대항해 민족 정체성을 유지하고 그것을 위해 정치적 독립을 확보하는 것이 중요시될 수밖에 없는 현실이었다. 이런 현실에서 식민 상태에 있는 민족의 문화적 정체성 유지와 정치적 독립 추구는 반제국주의 투쟁의 내용이자 목표였다. 정치적 독립과 문화적 정체성이 미비(未備)된 상태에서 경제적 변화는 말 그래도 변화나 성장일 뿐 발전이 될 수는 없다. 따라서 이런 사실들을 근거해 식민지 근대성으로 묶어 인식하는 식민지근대화론은 역사발전을 경제적인 변화로만 초점을 맞춰 보게 되는 치명적인 오류를 발생한다. 일제 강점기의 민족 암흑기에 살았던 민족주의 지식인들의 활동은 이런 측면에서 볼 때 제국주의의 침탈 속에서 민족주의 정체성을 공고히 하고 정치독립성을 추구했다는 점에서 더욱 관심을 갖아야 할 필요가 있다.

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