[영미문학] 버지니아 울프의 항해(The Voyage Out) 감상문

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‘항해’는 버지니아 울프의 처녀작으로, 인물의 심리 묘사와 상황을 꿰뚫어보는 통찰력이 두드러진다. 예전에 울프의 ‘The Years’(세월)이라는 소설을 반쯤 읽다가 포기한 적이 있었는데, 내게는 그녀의 문학 기법이 난해하고 자루하게만 느껴졌다.
소설 ‘항해’는 ‘유프로신’이라는 배가 처녀항해를 하면서 일어나는 일들이 관한 이야기이다. 항해 중에 이 여객선에서는 많은 사람이 만나고 교차하며 그러다가 헤어지고 여운을 남긴다.
이 소설의 주인공인 레이첼은 ‘유프로신’ 선주의 딸로, 조용하고 사색적이며 피아노 치는 것을 좋아하는, 그다지 아름답지는 않지만 당당한 24의 여성이다. 그녀는 세상의 모든 것에 거의 관심이 없고 무지한 상태였다가, 항해 중에 만나는 다양한 사람들과의 대화와 사상 교류를 통해, 지금까지 자신도차도 제대로 알지 못했던 자아를 깨우치게 된다.

이 소설에서는 연관되는 반복해서 드러나는 이미지가 있는데, 그것은 ‘처녀’, ‘물’ 그리고 ‘죽음’이다. 처녀는 ‘유프로신’의 처녀항해, 그리고 레이첼이 아직 성경험이 없는 처녀라는 점에서 드러난다. ‘유프로신’ 에 오르기 전까지 그녀는 자신을 둘러싼 작은 테두리 안에만 있었다. 그녀는 성(性)에 무지했고 그다지 관심도 없었으며 단지 책을 읽고 피아노 치고 고모들과 함께 쇼핑하는 것이 그녀의 생활의 전부였다. 그러다가 배 안에서 델러웨이씨를 만나고 우연한 욕정에 이끌려 키스하게 된 후 그녀는 지금까지 몰랐던 ‘감각’에 눈뜨게 된 것을 걱정하고 두려워한다. 레이첼의 곁에는 헬렌이라는 숙모가 있는데,그녀는 엄마 없이 자란 레이첼에게 성숙한 여자가 되는 것 에 대해 조언하고 옆에서 지켜보고 걱정한다. 헬렌 역시 섬세하고 지적인 여성으로서 레이첼과의 교감을 총해 그녀를 이해하고 또 자기자신 역시 이해하게 된다.

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