[역사학과 서평] 황하에서 천산까지

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21세기 동아시아의 패권은 누가 잡을까? 많은 이들의 시각은 중국으로 향하고 있다. 오랜 역사유산과 더불어 광활한 영토와 세계 최고의 인구수를 자랑하는 중국이 경제, 군사 대국으로 떠오를 것이라는 전망이다. 그래서일까? 얼마 전부터 수많은 사람들이 중국으로 진출했고 지금도 진출하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 한국 역시 마찬가지로 한국 내에서는 중국어 붐까지 불어 중국어배우기가 한창 인기를 끌고 있다. 나 역시 졸업 전 취업준비와 더불어 중국어를 한 학기 동안 공부하기도 했었다. 나를 포함해서 많은 이들이 중국의 숨은 잠재력에 관심을 기울이기 시작한 것이다. 그러나 우리의 중국에 대한 지식은 아직도 아주 낮은 수준에 불과하다. 중국의 동부 연안의 몇몇 대도시들만을 알고 있을 뿐이다. 중국에 대해 관심을 갖고 있는 사람들의 관심도 이른바 중원지역을 넘어가지 못했다. 중국의 광활한 영토는 그보다 더 서쪽으로 그리고 북쪽으로 이어져있다. 지금의 중국 영토가 확정된 것은 얼마 되지 않았다. 언젠가 중국 역사와 관련된 책을 읽다가 중국의 과거 지도를 보면서 ‘ 에이, 생각보다 작네..’ 라고 생각한 적이 있었다. 물론 한국 특히 현재 내가 살고 있는 남한만을 비교로 놓고 본다면 엄청나게 큰 나라이지만 흔히 사람들이 하는 말과 책 속에서 그려지는 광활한 중국 영토치고는 사실 조금 작게 느껴졌었다. 그러다 현대 중국의 지도도 보게 되었다. 과거 수많은 영광을 지녔던 시대보다 더 넓은 영토를 가지고 있었다. 그 사이에 어떤 일들이 일어났었던 것일까? 2차 대전과 공산주의 사회를 겪으면서 어떻게 더 넓은 영토를 차지하게 된 거지? 라는 의문이 끊이지 않았었다. 그 중간의 자세한 역사적 사건들이나 배경을 다 알 수는 없지만 이 책을 보면서 어느 정도 이해를 하게 되었다. 그리고 지금의 중국 지형이 나타나기 까지는 수많은 민족들의 희생이 있었다는 것을 알게 되었다.

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