[창작소설] 내가 당신에게 말하는 낯선 희망

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12,000원. 소설책 치고는 비싼 편이다. 편의점 한쪽에는 간의 식 책꽂이가 있고 가장 위쪽에는 내 세 번째 소설 <젊은 날의 흔적>이 놓여 있다. 원래 8,000원쯤 받아도 되는 책인데, 편집장이 이름 값이라며 4,000원을 더 보태 결제하던 그 새하얀 종이가 생각났다. 밤늦게 편의점을 찾아오는 사람들은 대부분 12,000원이 쉽지 않은 사람들이다. 그들은 대부분 공부하는 학생, 꿈을 팔기 위해 노력하는 글쟁이, 허름한 서류봉투를 가슴에 끌어안고 늦게 집으로 향하는 월급쟁이들이였다. 그래서 그들은 <젊은 날의 흔적>을 손에 들고 이리 저리 보다가 책 뒤에 쓰여 진 숫자에 압도되어 힘없이 책을 내려놓았다. 이럴 때는 책 앞에 붙여진 ‘올해의 베스트 셀러 1위’라는 스티커가 무색하다. 나는 괜히 붉어진 얼굴로 잔돈을 건내 주고 눈길을 피했다. 배부른 글쟁이가 돈을 벌고 그 대가로 글쟁이의 글을 사지 못하는 사람들에게 가난의 한숨을 주었다.

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