[독후감] 오리엔탈리즘의 역사를 읽고

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오리엔트에서 기원된 오리엔탈리즘은 서양인들이 주체가 되어 동양에 대해 나타내는 반응이나 태도를 일컫는 말이다. 이 책에서 다루고 있는 것은 주로 이 단어 자체가 주는 서양의 동양에 대한 시각을 논하고 있다. 오리엔트는 주로 서양이 동양에 대해 가지는 신비감이나, 동경을 표현하는 단어로 사용되었다. 하지만, 에드워드 사이드가 주장하는 것을 살펴보면, 이 용어가 동양에 대한 서양의 지배를 합리화하는데 사용되고 있다고 지적하고 있다. 사이드는 서구제국주의가 동양을 지배하고, 조종하고, 통합하고자 오리엔탈리즘을 정치적 목적으로 사용하고, 또 서구와 비교하는 단어로 사용하면서, 오리엔탈리즘에 동양이 열등한 타자라는 것을 포함시켰다고 주장한다. 유럽인들은 이전의 오리엔트에 관한 그들의 지배대상인 비유럽적인 것을 ‘오리엔트’라는 추상적인 세계로 정하고 그것을 해석하는 ‘오리엔탈리즘’이라는 세계관을 상정하기에 이르렀다. 여기에 ‘오리엔트’의 부정적인 개념이 서서히 들어오기 시작하였다. 이들은 비유럽적인 것, 자기와 다른 것을 자기네 기준대로 이해하여 식민지적 역사관을 고취시키려고 시도를 했다. 그러므로 유럽과 오리엔트의 관계는 주객, 더 나아가 주종 관계가 서서히 형성될 수밖에 없었다. 예들 들어 십자군이 ‘침략’이 아닌, '해방'과 '반격'이었다는 유럽인들의 주장은 그들이 동양에 대해 가지고 있는 우월감을 뒷받침하고 있다고 그는 논하고 있다. 물론, 그의 이러한 주장이 완전히 틀렸다고 볼 수는 없으나, 너무 부정적인 시각으로만 바라본 것에 대해 비판의 목소리도 높다.

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