[독후감]전염병의 문화사를 읽고

소개글

아노카렌의 “전염병의 문화사”를 읽고 작성한 독후감 입니다.

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목차

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본문내용

전염병에서 빠질 수 없는 것이 사람이다. 사람을 통해서 병은 전염되고 진화하며 대체로 더 강해진다. 즉 사람과 병균은 같이 살아온 것이다. 싸우며 때로는 숨으며, 이 책은 그렇게 같이 살아온 역사에 대해 얘기하고 있다. 우리가 이렇게 살았기에 병균은 어떻게 행동했으며 병균이 어떻게 행동했기에 우리는 어떻게 변화되어 왔는지, 무엇보다도‘공생’의 관점에서 서술하고 있다. 어쩌면 적이 아니라 동반자일 수밖에 없는 병균. 인간은 머나먼 조상 시절부터 수많은 질병들과 싸워왔다. 정확히 말한다면 “맞서 싸운 것”이 아니라 “일방적으로 당한 것”이었다. 인간을 비롯한 모든 생명체는 각자의 생존 방식과 진화 형태에 따라 서로에게 영향을 주는 방식도 바꾸어왔다. 즉, 인간이 행동 방식이나 주변 환경을 바꿈에 따라 다른 생명체들의 생존 양식도 함께 변해 왔다. 그리하여 질병의 양상도 다양한 형태를 띠며 진화해왔다. 인간에게 새롭고 더 해로운‘질병’이 발생했다면, 그 새로운 질병은 해당 병원체의 새로운 생존 방식을 의미한다. 인간과 병원성 미생물의 이러한 역사적 관계에 대한 논의가 본격적으로 시작된 것은 윌리엄 맥닐과 같은 일군의 전염병 학자들이 등장한 1970년대부터이다.

하지만 그러한 연구가 우리나라에서는 아직도 생소하여 질병에 대한 이해 자체가 부족한 실정이다. 그러다 보니 새로운 질병의 등장이나 과거에 유행한 질병의 재래와 같은 현상에 대해 주먹구구식으로 대처하고 있다. 특히 해마다 여름에는 식중독, 겨울에는 인플루엔자(독감)로 만성적인 고통을 겪고 있다. 아테네의 황금 시대를 끝장내고 나중에 신대륙의 원주민을 몰살시킨 홍역과 두창, 로마와 몽골 제국을 강타한 흑사병, 러시아 정벌에 나선 나폴레옹의 50만 대군을 전멸시킨 발진티푸스, 20세기 초에 전 세게에서 2,000만 명의 대학살을 이끈 인플루엔자 등은 인간의 허약함을 적나라하게 드러냈을 뿐만 아니라 병원성 미생물이 지닌 생물학적 권력을 분명하게 보여주었다. 인간이 행동과 환경을 바꾸고, 더 멀리 더 빠르게 여행하고, 새로운 음식을 먹거나 성행위의 방식을 바꿈에 따라 새로운 질병이 등장하였다. 이 책의 표현에 따르면, 전염병이란 “더욱 밀집된 인구 집단을 기다리는 생물학적 폭탄”과 같다. 오랜 세월을 거쳐 진화하거나 외부로부터 새롭게 유입된 병원체는 자신에게 낯선 “처녀인구집단”을 공격하여 “신선한”번영을 일으켜 정착의 기반을 마련한다. 그 후 시간이 흘러 그 인구 집단이 자신에게 적응하게 되면 토착 질병으로 남아 안정된 생활 터전에서 오랫동안 존속한다. 그러다가 그 생활 터전이 변하면 다시 진화하거나 이동하여 새로운 처녀인구집단을 공격하게 된다. 이러한 관계는 인간이 있기 이전부터 있어왔으며, 현대에 이르러서는 더욱 복잡하고 다양한 형태로 나타나고 있다. 하지만 인간이 이러한 사실을 제대로 알아차린 것은 불과 1세기도 되지 않았다.

참고 자료

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