[경제]죽은 경제학자의 살아있는 아이디어 독후감

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토드 부크홀츠의 `죽은 경제학자의 살아있는 아이디어` 독후감입니다.

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독후감
-죽은 경제학자의 살아있는 아이디어

경제학, 철학의 일부분인 정치경제학으로 시작되어 지금의 이름으로 사회과학의 한 학문으로 자리 잡기까지 그리 오랜 세월이 필요하지는 않았다. 3세기 남짓한 시간 속에서 현대의 중요한 학문이 되기까지 많은 경제학자들의 탁월한 연구업적과 시대적 배경이 큰 역할을 하였다. 그렇다면 경제학은 혜성과 같이 인간세계에 등장한 새로운 학문인 것인가?

인간에게 있어서 경제행위란 본능과도 같은 것이기 때문에 -정의하기에 따라 다르겠지만, 여기에서는 ‘한정된 자원으로 최대 효용을 추구하는 행위’라고 정의한다면- 고대로부터 경제학이라는 이름을 붙이지 않았어도 경제행위에 대한 관심과 연구는 많이 이루어져왔다. 이미 성서에도 토지, 노동, 자본에 대해 언급되고 있으며, 아리스토텔레스나 중세의 신학자들도 희소자원이나 가격과 같은 문제에 관심을 가지고 있었다. 하지만 이때의 경제란 학문적 분석과 연구 없이도 원만하게 돌아갈 수 있는 수준이었으며, 잘못된 경제적 판단을 내린다 하더라도 그 피해는 지금보다는 극히 미미한 수준이었다. 15세기를 거치며 교역과 상업이 발달함에 따라 등장한 중상주의자들은 국가차원에서의 경제를 논하기 시작하였으며 그전보다는 좀 더 사실과 경험에 기반을 둔 경제적 분석들을 내놓기 시작한다. 이러한 중상주의자들을 비판하며 등장한 애덤 스미스에서부터 근대경제학이라는 지금의 우리가 생각하는 경제학이 시작되게 된다. 이전 경제학과 애덤 스미스의 근대경제학을 가르는 기준은 무엇이며, 어떤 점이 애덤 스미스를 경제학의 아버지라는 찬사를 받게 한 것일까?

애덤 스미스(1723~1790), 경제학에서 가장 유명한 말 중 하나인 보이지 않는 손이란 말로 대표되는 이 경제학자는 인간의 경제행위를 도덕과 윤리에서 해방시켜 있는 그대로 분석하기 시작했다. 먼저 국부란 국가가 보유하고 있는 금, 은과 같은 재화의 절대량에서 유래한다는 기존의 중상주의자들과는 달리 재화의 효율적 생산력에서 나온다고 보았다. 또한 상업행위가 아닌 농업, 땅에서의 생산력을 중시했던 중농주의자와 달리 공장에서의 생산이나 교역행위를 중시한 것이 애덤 스미스의 특징이다. 인간만의 고유한 행위인 경제행위를 연구함에 있어 애덤 스미스는 모든 인간은 보다 잘 살고 싶어 하고 그를 위해 교역하고 싶어 한다고 전제한다. 이러한 전제하에 애덤 스미스는 경제학의 목적이라 할 수 있는 최대효용을 달성하기 위한 방법으로는 분업과 자유교역을 제시한다. 생산과정의 모든 과정을 혼자서 담당하기 보다는 분업을 통해 전문성과 효율성을 달성할 수 있다. 이러한 분업은 개인과 개인을 넘어 국가와 국가사이에서도 적용될 수 있으며 각 국가는 우위에 있는 산업에 온 힘을 다하고 자유교역을 통해 이를 자유롭게 사용할 수 있을 때 한 국가만의 효용이 아닌 인류적인 효용의 증대를 가져올 수 있다고 지적한다. 시장도 경제학도 그의 발명품은 아니지만 그의 연구로 인해, 국부론이라는 저서로 인해 사람들의 인식 속에 중요하게 자리 잡게 되었다.

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