[경제학 ]괴짜 경제학을 읽고

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경제학 관련 수업을 들으면서

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나는 사실 책을 그리 빨리 읽는 편이 아니다. 신문이나 잡지는 빨리 읽곤 하지만 일반 책, 특히 어려운 내용을 다루는 인문 서적 같은 경우엔 그 속도가 상당히 느리다. 그러나 이 책은 그렇지 않았다. 정확히 5시간 만에 읽을 수 있었다. 그것도 거의 자리를 뜨지 않고, 전혀 지루함 없이 읽을 수 있었다. 그만큼 이 책은 지루한 경제학 책이라기 보다는 우리 생활 주변의 사건과 현상, 에피소드를 재미있게 논리적으로 분석한 책이었다. 일상 생활의 이야기를 다루다보니 일반 경제학 이론 책과는 달리 괴리감을 느낄 수 없었고, 내 주변과 쉽게 비교 혹은 대조가 가능했었다. 때문에 나뿐 아니라 일반인들도 그리 큰 어려움을 들이지 않고 접할 수 있는 책이라고 생각한다. 그러나 이 책의 장점이 단순히 읽기 쉬운 것만은 아니었다.
작가 스티븐 레빗은 자신 스스로도 밝혔듯이 복잡한 수학공식을 이용하여 경제학을 풀어내진 못 한다. 어찌보면 일반 경제학자로서의 자질이 의심스럽고 함량 미달로 보일 수도 있을 것이다. 그러나 우리가 그동안 간과했던 것이 있다. 복잡한 수학공식을 이용해 문제를 어렵게 푸는 것이 뛰어난 경제학자 자질을 지녔다고 할 수 없다는 것이다. 알아듣지도 못하는 어려운 전문 용어를 이용해 이론을 설명하는 것은 단지 전문가들이 자신의 전문 지식을 과시하기 위해 내세우는 허세에 지나지 않다. 또한 아무리 연구 성과가 대단하고 사회적으로 큰 파장을 일으키는 연구라 할지라도 일상 생활과 큰 거리가 있고 응용되기 어렵다면 죽은 학문일 것이다.. 일반인들이 경제학이란 학문에 지레 겁부터 먹고, 다가서길 꺼려하는 데에는 이들의 공(?)이 가장 크지 않나 싶다. 레빗은 결국 학문의 대중성이란 가장 기초적인 부분에 충실한 것이다.
레빗의 이론은 상당히 파격적이다. 그래서 범죄의 감소 원인을 낙태로 바라보는 그의 시각은 진보와 보수 진영을 막론하고 도덕적으로 엄청난 질타를 받는다. 하지만 레빗의 시각이 도덕적으로 문제가 있다곤 생각하지 않는다. 그는 단지 한 현상에 대해 철저하게 객관적이고 냉철하게 파고들어 문제의 핵심을 과감하게 집어 냈을 뿐이다.

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