정보 사회, 유토피아인가 디스토피아인가

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정보 사회, 유토피아인가 디스토피아인가

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정보 사회를 어떻게 자리매김할 것인가의 논제는 크게 낙관론과 비관론으로 나뉘어서 전개되고 있다. 실제로 정보 사회만큼 그 성격과 전망에 대한 낙관과 비관의 첨예한 논쟁을 보이고 있는 테마도 없을 것이다. 낙관론의 입장은 산업 사회와 자본주의의 문제점들이 정보 사회에 이으러 대부분 해소된다는 것이다. 극단적으로 컴퓨터와 유토피아의 합성어인 이른바 컴퓨토피아(computopia)가 실현될 것이라는 주장도 있다. 설사 컴퓨토피아는 아니라고 하더라도 적어도 자본주의 사회의 불평등과 갈등이 상당 부분 해소될 수 있다고 본다. 낙관론의 근저에는 정보 사회가 산업 사회나 자본주의 사회와는 질적으로 다른 새로운 사회의 도래라는 입장이 깔려 있다. 사회 변동의 측면에서 정보 사회의 사회적 독자성을 뚜렷이 인정하는 입장이다.

반면 비관론은 정보 사회가 결코 새로운 사회가 아니라는 인식에서 출발하고 있다. 정보 사회는 정보 기술의 발달에 힘입어 후기 자본주의의 구조적 모순을 봉합하기 위해 등장한 사회이므로 자본주의 사회와 다를 것이 없으며, 자본주의적 사회 구성이 안고 있는 구조적 특성을 그대로 배태하고 있다는 것이다. 이들은 정보 사회는 자본주의의 연장에 불과한 만큼 자본주의적 모순과 병폐를 그대로 안고 있으며 경우에 따라서는 더욱 악화될 수 있다고 경고한다. 따라서 자본주의와 마찬가지로 극복하여야 할 대상이라는 것이다. 이들은 계급간 불평등이나 권력의 독점과 같은 현상이 정보 사회라고 해서 결코 수그러들지 않는다고 강변하고 있다.

첨예한 입장 차이는 경제, 정치, 사회, 문화의 모든 분야에서 일관되게 나타나고 있다. 경제 분야의 경우, 한편에서는 정보 기술의 발달이 시장 정보를 신속하고 광범하게 확산시킴에 따라 시장은 점점 더 효율적인 완전 경제 모델에 가까워질 것이고 따라서 시장의 온갖 효율성이 결국은 전체 경제를 물가 상승이나 실업의 위협 없이 안정적이고 지속적인 성장세로 이끌어갈 것이라는 주장이 나오고 있다. 다른 한편에서는 정보 기술의 발달로 인해 대규모 금융 자본의 이동이 더욱 신속하게 이루어질 수도 있고 이에 따라 세계 경제는 점점 더 국제 금융 자본의 단기적인 이해 관계에 휘둘리게 되고 궁극적으로 자본주의의 고질적 병폐라고 할 수 있는 경기 변동의 진폭과 그 파괴력만 더욱 커지게 될 것이라는 주장이 제기되고 있다. 이외에도 노동의 질은 향상되는가 낙후되는가, 정보 경제 사회의 취업 구조는 화이트칼라층의 보강으로 나타나는가 아니면 화이트칼라층의 고갈로 나타나는가, 경제적 불평등은 완화되는가 아니면 악화되는가 등의 논제들이 쟁점화되고 있다.

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