[철학]중국철학적관점의 기

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기의 관념은 고대 중국의 애니미즘 신앙, 즉 풍신(風神)에 대한 관념에서 그 단초를 볼 수 있다. 바람은 구름을 몰고 와서 비를 내리게 하며 비를 농경사회의 생산력에 결정적인 요소였기 때문에 바람은 생명력의 근원으로 생각되어지기 시작한....

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기의 관념은 고대 중국의 애니미즘 신앙, 즉 풍신(風神)에 대한 관념에서 그 단초를 볼 수 있다. 바람은 구름을 몰고 와서 비를 내리게 하며 비를 농경사회의 생산력에 결정적인 요소였기 때문에 바람은 생명력의 근원으로 생각되어지기 시작한 것이다. 중국의 애니미즘 신앙에서는 다른 지역에서와 거의 마찬가지로 구름 또한 운신(雲神)으로 신격화되어 있었으며, 비 또는 우사(雨師) 등의 이름으로 신격화되어 있었다. 바알신앙에서도 바알은 기후신으로서 풍요와 다산이라는 생산성과 생명력의 근원으로 간주되었다.
기라는 개념은 이러한 신앙관념을 바탕으로 두고 생겨났는데 아마도 두 가지 계통의 사고방식이 합쳐진 것 같다. 첫째는 ‘구름’의 모습을 본 뜬 ‘气’라는 글자가 발전되어온 것이 있고 또 하나는 ‘공궤’(供饋)의 의미를 가진 ‘기’(餼)라는 글자와 관련되어온 것이다. 원래 ‘기(氣)’는 ‘餼’를 뜻하는 옛글자였는데 ‘气’의 개념이 합쳐지면서 포괄적인 의미의 ‘氣’개념으로 발전하게 되었던 것 같다. 그래서 ‘氣’가 가지고 있던 본래의 의미인 ‘공궤’의 개념을 상실했기 때문에 이를 위해서 ‘餼’라는 글자가 생겨났을 것이다.
이처럼 ‘氣’의 개념은 원래는 음식물, 즉 곡기(穀氣)의 섭취를 통한 생명력, 즉 생체에너지의 보충이라는 관념이 강했던 것이다. 그러나 애니미즘의 풍신과 운신에 대한 관념의 영향을 받아서 대기(大氣)의 움직임이 생명력의 근원이라는 생각이 나타났던 것이다. 그리하여 곡기와 대기 등을 포괄한 생명력의 통합적 근원으로서의 ‘氣’개념이 생겨났고, 나아가서 만물의 근원으로서 만유를 이루고 있는 ‘氣’개념이 생겨났던 것이다. 기의 개념이 이처럼 포괄적인 의미를 가지게 되자 생명력의 보충은 곡기의 섭취가 아니라 직접 대기로부터 흡수할 수 있지 않겠는가 하는 사상이 생겨난 것이다.
『논어』와 『맹자』때까지만 해도 기의 개념은 전적으로 인체 내부의 생체에너지를 지칭하는 개념이었다. 『순자』때에 오면 무생물도 기로 구성되어 있다는 관념이 있었지만 인체 내부의 기와 인체 외부의 자연의 기가 서로 감응한다는 관념은 없었던 것이다. 그러나 『장자』, 『회남자』,『여씨춘추』등에 오면 외기와 감응할 뿐 아니라, 외기를 직접 흡수하여 생명력을 보강할 수 있다는 생각이 나타났고 나아가서 천인합일설(天人合一說)이라는 범신론적 신비주의 사상이 나타난 것이다. 그리고 이러한 합일은 의식, 즉 정체성의 상실을 동반한 변성의식상태에서 이루어진다고 할 수 있다.

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