[철학]기란 무엇인가

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기에 대한 사전적 정의는 만물 또는 우주를 구성하는 기본 요소로 물질의 근원 및 본질이다. 중국철학적 용어를 모든 존재현상은 기의 취산, 즉 기가 모이고 흩어지는 데 따라 생겨나고 없어지는 것이며 따라서..

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기에 대한 사전적 정의는 만물 또는 우주를 구성하는 기본 요소로 물질의 근원 및 본질이다. 중국철학적 용어를 모든 존재현상은 기의 취산, 즉 기가 모이고 흩어지는 데 따라 생겨나고 없어지는 것이며 따라서 생명 및 생명의 근원으로 보기도 한다. 원래는 호흡을 하는 숨, 공기가 움직이는 바람을 뜻하는 가벼운 의미에서 시작하였으나 도가인 노자ㆍ장자가 우주의 생성 변화를 기의 현상이라고 하는 데서부터 여러 가지 어려운 뜻을 가지는 철학용어로 쓰이게 되었다.
중국의 한나라 시대에는 음양오행으로 기의 이론이 복잡하게 전개되면서 우주 자연의 운행, 천문, 지리 그리고 양생 의학 및 길흉, 화복과 관련되는 일상생활에까지 기를 적용하여 모든 것을 설명해 나갔다. 송대에 와서는 유가에서 이의 존재를 생각하게 됨으로서 그 이와 대치되는 개념으로 기를 다루어 나간다. 모든 존재의 원인 또는 이치로서 형이상의 보편적인 것을 이라 하였고, 기는 형이하의 구체적인 개체의 존재현상으로 생각하여 이기철학의 중요 개념으로 다루었다.
이 이기철학이 한국에 들어와서는 주요 심성론으로 전개되는데, 도덕적 근거가 되는 선악의 문제를 마음속의 성정에서 찾고 있어 이와 기를 주로 가치론적으로 다루는 것이 그 특색이라고 할 수 있다. 사칠 논변과 인물성 논쟁은 바로 여기에서 비롯된 것이라고 할 수 있다. 대체로 성을 이, 정을 기로 보는데 그치고 있으나 한국철학에서는 성론을 다시 이기문제로, 그리고 정론 또한 이기와 관련하여 문제 삼으면서 선악 및 모든 가치의 근거를 마련하려는 데서 이와 기를 가치론 적으로 보려는 특색이 있다.
이는 선의 근거, 그리고 기는 악의 근거로 삼았다고 하겠으나 이는 언제나 선한 존재요 기는 선한 것도 약한 것도 아니라고 하는가 하면, 선과 악을 함께 하는 것이라고도 하여 어려운 의미를 가지게 되었다. 그러나 이의 선도기를 통해서만 구현되는 것이므로 선과 악이 모두 구체적 현실로 드러나는 것은 기라고 보고 가장 실질적인 요소로 문제 삼는다.
그러므로 실질적인 것에서 진리를 찾아 들어가는 조선 후기의 실학은 바로 이 기에 바탕을 두고 일어난 것이다.

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