학문이란 무엇인가?

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학문이란 무엇인가?

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학문이란 무엇인가? 언뜻 이런 질문을 받는다면 대부분의 사람들은 알 것 같으면서도 모를 것이다. 우리는 학문인으로서 현대에 살고 있다. 그러나 우리는 학문 자체에 대해서는 그다지 반성하고 있지 않은 것 같다. 이 말은 자기가 전공하는 학문이 무엇이며 그것이 사회에 어떻게 기여하는지를 성찰하지 않는 다는 뜻에서가 아니라 현대 우리 학문의 체계는 일반적으로 어떻게 수립되어야 하고 그 체계 속에서 각각의 학문은 어디에 정의해야 하며 거기에서 그 학문이 담당해야할 역할이 무엇인지를 넓은 시각에서 검토하지 않은 채 누구나 다 알고 있는 상식처럼 여기고 있다는 데 문제가 있다는 것이다. 그것은 단지 어려운 글자를 안다 거나 이해하기 힘든 고문을 읽는다는 거니 시를 짓는 등 실제 사회에 도움이 되지 않는 학문을 가리킨다는 것이 아니다. 물론 학문도 인간의 마음을 위로하기엔 대단히 좋은 것임엔 틀림없다. 학문이 무엇인가 하는 것은 상식적인 질문이고, 이미 만족스런 해답이 마련되어 있다고 여긴다면 그런 정신 상태로 학문을 할 수 는 없다. 우리는 자세히 학문함의 뜻이 무엇인지 알 필요가 있을 것이다. 먼저 학문의 사전적 의미를 살펴보면 “어떤 분야를 체계적으로 배워서 익힘. 또는 그런 지식”이라고 나와 있다. 이와 비슷한 연구의 정의를 살펴보면 “어떤 일이나 사물에 대하여서 깊이 있게 조사하고 생각하여 진리를 따져 보는 일”이라고 나와 있다. 이처럼 학문과 연구는 서로 관련이 깊다. 우리는 학문을 배우고 연구한다. 배우고 연구하는 데는 실지로 경험하여 보는 것, 몸소 행동하여 보는 것이 물론 필요하다. 그러나 인류가 오랜 역사를 두고 경험한 것, 행동한 것을 그대로 하나도 빼지 않고 완전히 되풀이하여야 한다면, 일생을 통하여 얻을 수 있은 지적 수준은 도저히 높은 데 이르지 못하고 말 것이다. 우리는 선인들의 고귀한 경험의 축적과 세련에 의하여 획득한 문화의 유산을 손쉽게 계승할 수 있기 때문에 비교적 짧은 시일에, 선인과 동일한 수준에 도달할 수 있는 동시에, 다시금 그의 발전도 꾀할 수 있다. 그저 경험이라든가 행동의 되풀이나 잘하기는 다른 동물도 사람에게 뒤지지 않을 것이다. 기성세대나 선배들이 이미 도달한 수준까지 하루 속히 따라가서 그를 극복하여 새로운 향상의 길을 트려는 노력이 학문이라고 할 수도 있다. 사람은 흉내 잘 내는 어린이의 재롱을 하나의 웃음거리로 생각하는 수가 많다. 그러나 우선 이 흉내 잘 내는 것으로부터 우리의 배움이 시작된다. 인간이란 무엇보다도 의식적인 모방을 계획적인 방법에 의하여 가장 적절하게 가장 빨리 할 줄 아는 힘을 가지고 있음이 사실이다. 학문의 목표가 모방에 그칠 리야 만무하지만, 우리는 어머님 품속에서부터 시작하여 학창생활을 끝마치는 날까지 얼마나 많은 모방을 하기에 바쁜 것인가. 아마도 죽을 때까지 모방으로부터 완전히 벗어난다는 것은 거의 불가능한 일인지도 모르겠다. 겉으로 나타나는 행동은 말할 것도 없거니와 눈으로는 보이지도 않는 마음의 자세까지 본받으려고 한다. 때로는 일부러 정반대의 태도를 취하는 경우가 없지 않으나 이것도 그의 영향 밑에 있는 증거인 것이요, 그로부터 어떤 시사를 받았기 때문에 가능한 것이다. 그런 의미에 있어서 배우고 있음을 속일 수 없다. 이 모두가 학문을 하는 계제로서 인간 형성에 있어서 없어서는 안 될 기능들이라고 하겠다. 그리하여 사람은 첫째로 사람에게서 배운다. 사람의 스승은 우선 사람이다. 글을 읽는 것도 간접적이긴 하나 내용에 있어서 사람의 말을 듣는 것과 다를 바 없다. 우리는 글을 배운다면 먼저 책을 생각한다. 그러나 그 때에도 사람에게서 배우고

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