순자

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동양의 프로메테우스 순자

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순자는 중국의 유학자로 사람의 타고난 본성은 악이라고 생각하는 윤리사상인 성악설을 주장한 사람이다.
“凡性者, 天之就也” - 범성자, 천지취야
“사람의 본성은 자연히 형성된 것이다.”
“人之性惡, 其善者爲也” - 인지성악, 기선자위야
“사람의 본성은 악한 것이다, 선한 것은 후천적이며 인위적으로 형성된 것이다.”

순자의 성악설은 사람이 태어나면서부터 가지고 있는 감성적인 욕망에 주목하고, 그것을 방임해두면 사회적 혼란이 일어나기 때문에 악이라는 것이며, 따라서 수양은 사람에게 잠재해 있는 것을 기르는 것이 아니라 외부의 가르침이나 예의에 의하여 후천적으로 쌓아 올려야 한다고 하였다.

이런 점 때문인지는 몰라도 어디선가 순자를 동양의 프로메테우스라고 한 것을 본적이 있는데 그 비유를 다시 생각해보면서 이야기를 시작하려고 한다.
프로메테우스는 그리스 신화에 나오는 제우스 밑에서 불을 다루는 거인이었다. 그런데 프로메테우스가 널리 알려진 것은 모두가 다 알고 있는 한 사건에서 시작되는데, 간략히 이야기를 하자면 프로메테우스가 어느 날 제우스를 속여 불을 훔쳐다가 인간에게 주고 불을 갖게된 인간들은 그때부터 신의 영역에서 벗어나 독자적인 삶을 살아가기 시작한다. 인간사회의 모습을 보고 화가 난 제우스는 판도라라는 아름다운 여자를 만들어서 인간 세상에 내려 보내고, 신들은 판도라에게 예쁜 상자 하나를 선물로 주었다.
판도라가 호기심에 상자를 열자 상자 속에 질병과 재앙의 영들이 나와 온 세상에 퍼지게 되고 인간을 고통 받게 했는데, 그렇지만 상자 구석에는 한 조각의 희망이 남아 있었다.

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