백이열전을 읽고

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백이열전을 읽고.

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사마천은 사기(史記)의 백이(伯夷)열전을 통해 ‘천도(天道)’라는 것이 과연 옳은 것인가에 대한 강한 의문을 제기하고 있다. 성인들을 통해 검증된 의인(義人)들의 비참한 삶의 모습과 불의를 대표하는 도척(盜蹠)과 같은 자의 삶의 모습의 비교를 통해 ‘천도는 공평 무사하며 항상 선인의 편이다.’라는 믿음이 적용되지 않는 모순된 세상의 이치를 개탄하며 ‘천도’에 대한 회의적인 시각을 보여주고 있는 것이다. 그는 단지 ‘천도’에 대한 의문을 제기하는 것에 그치지 않고 함께 밝은 존재로서의 삶을 추구하는 ‘동도자(同道者)’가 될 것에 대한 주문을 통해 올바른 삶의 방향에 대한 대안을 제시하고 있다.

하지만 본인은 ‘천도’에 대한 이와 같은 견해에 동의하지 않는다. 이는 ‘천도’라는 개념에 대해 너무나도 절대적인 가치를 부여한 탓에 발생하는 오류라고 보여진다. ‘천도’라는 개념은 어디까지나 오늘날 많은 이들이 부르짖는 ‘정의(正義)’라는 개념과 마찬가지로 상대적인 개념으로 봐야 한다는 것이 본인의 생각이다.
그러자면 사마천이 던진 의문과 직결되는 백이와 숙제(叔齊)의 삶에 대해 돌아보지 않을 수 없다. 우선 그들은 고죽국(孤竹國) 군주의 아들로써 부친 사후 부친의 유언과 조상 대대로 이어져 온 왕위 계승의 전통이 상충되는 상황에서 의리를 지킨다는 명분으로 나라를 버리고 타국의 백성이 되는 길을 택했다.

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