맹자와 순자의 교육 사상 비교

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맹자와 순자의 교육 사상 비교

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사람의 본성이 본래 선한 것인가 아니면 악한 것이가에 대한 대답의 향방은 교육의 목적과 성격을 밝히는 데 중요한 결정요인이 된다. 만약에 인간이 본래 선하다면 그 선성을 보존하거나 회복하는 것이 교육일 것이며, 만약에 악하다면 그 악성을 계속적으로 고쳐서 다시 악성으로 되돌아 가지 않도록 하는 것이 교육일 것이다.
맹자라 함은 대표적인 사상으로는 성선설을 들 수 있겠다. 이점이 순자의 성악설과의 근본적인 차이라 할 수 있다. 맹자가 말하는 성선설은 본성을 인의를 본래부터 선천적으로 부여받은 것이라 보고 무조건적으로 본성이 선하다 하는 것이다. 그렇다면 여기서 드는 의문점이 있다. 인간이 모두 다 완벽한 선인으로 태어난다면 악이 있을 수 없다. 하지만 현실은 어떠한가? 그 답은 인간은 성선의 싹만을 가지고 태어난다 하는 것이다.『논어』의 학이편을 살펴보기로 하자. ‘학이’편에는 이런 구절이 나온다. 내가이명선이복기초야(乃可以明善而復其初也)라. 선을 밝혀 선을 복구시킨다. 라는 뜻이다. 즉, 이 말 뜻은 후천적으로 선하게 만드는 것이 아니라, 본래 가지고 있는 선을 복원 시키는 것이다. 선한 가능성의 확충을 의미한다. 그 방법은 수양과 교육이 되고 대장부는 호연지기를 갖추는 것이라. 호연지기는 인간의 선성이 만개(滿開)한 경지를 의미한다. 이러한 기는 지극히 크고 굳센 것이므로 곧게 가꾸고 기르면 천지의 사이에 가득찬다. 즉, 맹자의 성선설은 공자의 천명론을 계승한 것으로도 볼 수 있는데, 천명을 인간의 본성으로 내재화하여 극기(克己)에 의한 본성의 회복에서 예(禮)를 구한다고 할 수 있다.
이에 반해 순자의 사상을 살펴보자. 맹자의 사상이 인의가 천부적으로 부여받은 것이라 보는 것에 반해 순자는 우선 하늘은 인간과 관계가 없다고 보았다. (천인이분) 하늘은 하늘 일뿐. 순자는 이러한 물리적 천관에 의거하여 인간의 적극 의지를 주장한다.

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