4단 7정(사단칠정)론에 관하여

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사단 칠정론에 관하여 쓴 레포트입니다.

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모든 철학자들은 "인간이란 무엇인가?"하는 물음에 대답해야 할 의무를 지닌다. "아는 것이 무엇이냐?"라고 묻는 제자의 질문에 "사람을 아는 것"이라고 대답했던 공자나 "너 자신을 알라"고 했던 소크라테스도 스스로에게 먼저 이러한 질문을 던졌던 철학자들이었다. 아마도 우리가 떠올릴 수 있는 철학자들의 수만큼이나 대답의 종류도 다양할 것이다. 이처럼 인간에 대한 물음은 가장 보편적이고 근본적인 철학적 과제 가운데 하나임에 틀림없다. 이 물음에 따라 철학자들은 각기 나름대로의 방법으로 인간이라는 존재를 규정하려 했다. 그러나 중요한 것은 이와 같은 인간에 대한 가치론적 규정이 옳으냐, 그르냐 하는 것보다는 그러한 규정에 따라 인간의 행동 양식을 어떤 식으로 이끌어 가고자 했느냐 하는 것이었다. 왜냐 하면 인간에 대한 규정의 필요성은 사회 현실을 더욱 적절한 방향으로 이끌어 가려는 의도에서 비롯된 것이기 때문이다.
이러한 점에서 조선 시대의 성리학자들이 `四端`과 `七情`이라는 두 가지 개념을 통해 인간의 본성과 심리 현상을 분석하고자 했던 것은 나름대로 사상사적(思想史的) 측면에서 충분한 의의를 지니고 있다고 평가할 만하다. 더욱이 이러한 분석이 개인의 주관적인 독단에 그치지 않고 타자와의 논쟁을 통해 객관화된 사고로 넘어가기 위한 노력이었다는 것은 특이할 만한 사건이 아닐 수 없다. 따라서 이 논쟁에 대한 검토를 통해 그 당시 성리학자들의 인간관을 살펴보는 것은 오늘날의 인간관을 반성해 보기 위해서도 필요한 작업일 것이다. 그리고 본격적으로 성리학이 수입되어 연구된 결과 성리학 자체가 지니고 있던 문제점이 노출되어 재정리하는 입장에서 그러한 논쟁이 전개된 것이므로, 이를 통해 조선 성리학의 전개 과정을 한 눈에 파악할 수 있다는 점에서도 四端七情 論爭은 진지하게 검토해 볼만한 가치가 있다고 하겠다.

四端이라는 개념은 주지하듯이 맹자의 성선설의 근거로 제시한 인간의 심리 현상 중의 일부를 칭한다고 말한다. 또 七情은 본래 『예기(禮記)』에서 인간의 감정을 통칭하여 `희. 노. 애. 구. 애. 오. 욕(喜·怒·哀·懼·愛·惡·欲)`으로 지칭한 데서 비롯된 말이지만 성리학자들이 문제 삼는 것은 대체로 『中庸』에서 언급한 `喜·怒·哀·樂`의 네 가지 감정을 의미한다. 물론 양자 간에 개념적인 차이는 없다. 네 가지로 나누든 일곱 가지로 나누든 인간의 감정 일반을 통칭했다는 점에서는 같기 때문이다.
문제는 각기 의도하는 바가 다른 이 둘을 어떤 관계로 파악하느냐에서 시작된다. 주희는 인간의 심리 현상을 性과 情으로 나누어 설명했다. 그는 성이 정의 근거가 되고 성이 움직이면 그것이 정으로 바뀐다고 규정하면서, 맹자가 말한 사단은 정이고 사덕(仁義禮智)은 성이라고 했다. 그러나 주희는 다시 희·노·애·락, 곧 칠정은 정이고 아직 발동하지 않은 것을 성이라고도 했다. 성을 仁義禮智(인의예지)로 보는 것은 마찬가지이지만, 사단과 칠정이 다 같이 정임에도 동일 개념으로 보지는 않은 것이다.

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