사마천의 사기와 중국의 이해

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사마천이 지은 사기는 우리에게 친숙하다고 할 수 있다. 아마, 시중에 나와 있는 어린이를 위한 교양도서로 많이 읽혀졌기 때문일 것이다. 우리가 어릴 적 읽은 사기의 내용은 대부분 사기열전 이라고 할 수 있다. 사기는 사마천이 오랜 세월에 걸쳐 쓴 책이다. 사기는 좁게 봤을 때는 그저 2천여 년 전의 중국 역사책에 불과하지만, 넓게 보면 인류 전체의 고전이라고 볼 수 있다. 잠깐 사마천에 대한 언급을 하자면, 사마천은 절대권력 앞에서 양심을 굽히지 않은 죄로 궁형에 처해졌던 비극적 인물이었으며, 그런 비극을 사기 저술로 승화시킨 위대한 역사가이다. 사마천의 사기가 높게 평가받는 이유를 들자면 다음과 같다. 첫째, 사기에서는 현실적인 중국인의 코드를 읽을 수가 있다. 사기에서 사마천은 경제력이 인간의 지위를 결정한다는 말을 설파하기도 했고, 재물은 다루는 사람에 의해 많아지기도 하고 적어지기도 한다고 했다. 이러한 사마천의 생각은 오늘날의 현대 중국인들에게도 큰 귀감이 되고 있다. 둘째, 사마천의 사기는 중국 문화를 풍부하고 다양하게 간직하고 있다. 사기에는 중국 역사에서 거론하지 않을 수 없는 정치인, 경제인, 문화인을 비롯하여 자객이나 협객까지도 망라하고 있다. 온갖 고초와 난관을 극복하고 마침내 설욕을 하거나 이상을 성취했던 인물도 다채롭게 기록되어 있어서 각양각색의 인물 군상을 접하며 그들이 수놓은 형형색색의 중국문화를 실감나게 접할 수 있다. 셋째, 사마천의 사기는 중국인의 통일 관념에 결정적인 영향을 끼쳤다. 중국은 기원전에 이미 통일된 대제국을 건설하였다. 중국인들은 모두 통일된 대제국을 정상적인 상태로 보고 소규모 국가의 난립현상을 비정상으로 생각한다. 이는 오늘날 우리나라와 중국이 동북공정으로 대립하고 있는 것과 연결해 생각해 볼 수도 있을 것이다.
오늘날의 중국은 경제적으로 많이 발전해 있다. 중국 경제는 1979년 개혁 개방정책 실시 이후 연평균 10%에 육박하는 놀라운 고도성장을 이루었다. 그리고 이론적으로도 과거 사회주의 계획경제 체제의 속박을 어느 정도 벗어나 시장경제를 향한 발걸음을 재촉하고 있다.

참고 자료

사마천 사기
이인호-사기, 중국을 읽는 첫번째 코드